【第 16 章 刀鋒初試（一）】
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太湖起霧了。
七月的晨霧像一層灰白的紗，貼著水麵緩緩移動，吞沒蘆葦蕩，吞沒遠山，也吞沒了昨夜那條沒有按時歸來的商船。
青石莊的晨鐘剛敲過，沈宏正在後山查看新孵的一窩小雞。周鐵柱匆匆跑來，臉色凝重：“十八郎，主家來人了，在前院等您。”
“誰？”
“是陳管事，還帶著七八個護院，都騎著馬。”周鐵柱壓低聲音，“看臉色，出事了。”
沈宏放下手裡的竹簍，拍了拍身上的草屑：“走。”
前院裡，陳安正背著手踱步。他今天沒穿綢衫，而是套了件半舊的皮甲，腰佩橫刀。見到沈宏，他沒寒暄，直接開口：“十八郎，出事了。沈家的商船在太湖被劫，大郎君的嫡子沈玄少爺……被圍在蘆葦蕩裡。”
沈宏心頭一緊：“什麼時候的事？”
“昨天傍晚。”陳安臉色鐵青，“船隊三艘，載著今秋要運往揚州的生絲和漆器。行至太湖西岸的鷹嘴灣，突然冒出十幾條快船，是太湖賊‘翻江龍’的人。護船的二十個家丁死了一半，剩下的護著沈玄少爺退到蘆葦蕩深處。今早有人拚死遊回來報信，說……說賊人放話，要沈家拿五百貫贖人。”
“五百貫？”沈宏皺眉，“沈家拿不出？”
“拿得出，但沈家不能開這個口子。”陳安盯著他，“太湖賊這幾年越來越猖狂，這次要是低頭交了贖金，往後沈家的船就別想走太湖了。”
“那大哥的意思？”
“大郎君已經點了五十家丁，準備正午出發。”陳安頓了頓，“但三爺提議，讓青石莊也出些人。說十八郎在江都宮見過陣仗，或許……能幫上忙。”
沈宏瞬間明白了。
這不是求助，是試探。
沈法興帶五十人去，足夠救人了。讓青石莊出人，無非是想看看他這個庶弟到底有多少斤兩——是嚇得推脫，還是莽撞送死。
而沈玠的建議，更耐人尋味。他在給沈宏創造機會，一個在家族麵前展露能力的機會。
“青石莊能出二十人。”沈宏說，“但要半個時辰準備。”
陳安眼中閃過一絲訝異，顯然沒想到沈宏答應得這麼乾脆：“十八郎，太湖賊不是善類，你這些莊丁……”
“莊丁也是人。”沈宏打斷他，“而且，他們比家丁更熟悉山路。”
陳安不再多說：“好，一個時辰後，莊口彙合。”
他帶人走了。
沈宏轉身回屋，蕭美娘已經等在門口。她顯然聽見了剛才的對話，手裡拿著一卷粗紙——是太湖周邊的地形圖，前兩天她讓周鐵柱去鎮上買回來的。
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“你怎麼想？”沈宏問。
“機會。”蕭美娘展開地圖鋪在桌上，手指點在鷹嘴灣，“沈玄是沈法興最看重的嫡子，救了他，就是天大的人情。但……”她抬頭看沈宏，“不能救得太容易。”
沈宏在她對麵坐下：“為什麼？”
“太容易得來的恩情，不值錢。”蕭美娘手指順著太湖岸線滑動，“而且，沈法興帶了五十家丁，真要硬打，能打下來。他讓我們去，是想看我們出醜。那我們就……讓他看。”
她頓了頓，眼中閃過冷光：“但要在他最狼狽的時候，再出手。”
沈宏明白了她的意思。
要讓沈法興的人先受挫，讓局麵危急到沈玄命懸一線時，再雷霆一擊。這樣救出來的，才不隻是命，還有沈綸乃至沈法興的“欠”。
“但我們隻有二十個莊丁。”沈宏看著地圖，“太湖賊敢劫沈家船隊，至少有三四十人，還有地利。”
“所以不能硬打。”蕭美娘俯身，指尖點在地圖上一個不起眼的標記處，“鷹嘴灘往西五裡，有個廢棄的漁村，叫鬼頭灘。三麵環水，隻有一條小路通進去。翻江龍的老巢，應該就在那裡。”
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