【第24章 美人局中局（一）】
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賬冊在桌上堆成了小山。
三天期限已過兩日，沈宏麵前的筆錄已積了厚厚一遝。每一筆問題賬目都用炭筆勾出，旁邊注著疑點——時間對不上，數額不合理，憑證缺失。
周鐵柱推門進來時，帶進了深秋的寒意。
“十八郎，莊裡送來消息。”他將一卷粗紙遞給沈宏，壓低聲音，“老孫頭說，這兩天莊外老有生麵孔轉悠，像是在盯梢。李大今早去鎮上買鹽，有人搭話，問莊裡是不是來了貴客。”
沈宏展開粗紙，上麵是老孫頭歪扭的字跡：“東南來鳥，非善類。巢需固。”
蕭美娘從內間走出來，手裡拿著剛烘暖的披風，自然地披在沈宏肩上。她瞥了眼字條，神色不變：“沈法興坐不住了。”
“盯梢的人呢？”沈宏問周鐵柱。
“鐵牛帶人盯著，暫時沒動手。”周鐵柱道，“按您吩咐，隻要不進莊子，隨他們看。”
沈宏點頭。他轉向桌上那疊賬目，手指在最上麵一份敲了敲：“這些，足夠讓族老們說話了。但沈法興不會坐以待斃。”
“所以他先盯青石莊，想找你的軟肋。”蕭美娘在他身側坐下，拿起一份賬目細看，“找不到，就會換個法子——要麼收買，要麼脅迫。”
話音未落，門外傳來腳步聲。
這次來的是沈忠，沈玠身邊的老仆。他手裡托著個漆盤，上麵放著一隻青瓷藥瓶。
“三爺讓送來的。”沈忠將漆盤放在桌上，“說是這幾日查賬辛苦，這瓶‘清心露’提神最好。三爺還囑咐……”
他頓了頓，聲音更低：“族老會改在明日午時。大郎君那邊，昨夜去了林娘子院裡，今早林娘子就派人去了城南的綢緞莊和銀樓。”
蕭美娘眼神微動：“她去買東西？”
“不。”沈忠搖頭，“是去打聽。打聽江北來的女眷，特別姓蕭的，有沒有典當過宮樣首飾，或者定製過特殊衣裳。”
屋子裡靜了一瞬。
沈宏看向蕭美娘，她嘴角卻浮起一絲極淡的笑。
“終於來了。”她輕聲道，像是等這一刻等了很久。
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沈忠退下後，蕭美娘拿起那瓶“清心露”，拔開塞子聞了聞：“當歸、黃芪、人參……倒是好藥。沈玠這是在提醒我們，沈法興要動我了。”
“你打算怎麼辦？”沈宏問。
“將計就計。”蕭美娘將藥瓶放回漆盤，“他查，就讓他查。但查到的，得是我們想讓他知道的。”
她走到書案邊，鋪紙研墨，提筆寫了幾個字。墨跡未乾，她將紙遞給沈宏：“讓周鐵柱去趟城南，找‘墨韻齋’的掌櫃。把這幾個字給他看，他就明白了。”
沈宏接過紙，上麵寫的是一句詩：“舊時王謝堂前燕。”
“這是？”
“陳朝宮人逃亡時用的暗語。”蕭美娘洗淨手，“墨韻齋的掌櫃，祖上是陳朝翰林院的抄書吏。城破時逃到江南，開了這家鋪子。這暗語，隻有陳朝舊人知道。”
沈宏心頭一震：“你早就布好了局？”
“未雨綢繆。”蕭美娘轉身看他，燭光映著她平靜的臉，“從決定用陳朝遺孤這個身份起，我就開始鋪路。墨韻齋掌櫃欠我父親一個人情，如今該還了。”
她走到沈宏麵前，伸手撫平他衣襟上的褶皺：“沈法興會查到，城南有個老掌櫃，證實了江北來的蕭娘子，確實是陳朝舊人。左肩有紅痣是假，但陳朝宮裡的規矩、暗語、舊事，都是真的。真真假假摻著，他才信。”
沈宏握住她的手。她的手很涼，但掌心有薄繭，那是常年握筆留下的。
“美娘，”他低聲道，“這些算計，你不累嗎？”
蕭美娘笑了，那笑容裡有種深藏的疲憊，但更多的是決絕。
“累。”她說道，“但在宮裡那些年，我學會一件事——要麼算儘，要麼死。沒有中間路。”
她抽回手，走到窗邊。窗外暮色沉沉，沈家祖宅的燈火次第亮起，像一隻蟄伏的巨獸睜開了眼睛。
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