【第20章 抵達大炎帝都】
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次日，天劍舟在雲海中連續飛行了三日，終於抵達了大炎帝都的上空。
司空枕戈站在第三層觀景台的靈晶窗前，俯瞰著下方那座正在迅速放大的城市。大炎帝都在天劍宗那本《四國風物誌》中被描述為“天下第一雄城”，但真正親眼目睹時，他才發現文字的描述始終太過蒼白。
帝都的城牆高達十五丈，以整塊整塊的青石壘砌而成，牆麵上刻滿了密密麻麻的加固與防禦符文，在日光下泛著暗沉沉的烏光。
城牆向東西兩側延伸出去，目之所及看不到儘頭，每隔百丈便有一座凸出的箭塔，箭塔頂端的靈炮炮口在陽光下反射出幽藍色的冷光。
城牆之外是寬達三十丈的護城河，河水引自渭水，水麵平靜如鏡，但隱約可以看到水底有某種大型靈獸的陰影在緩緩遊弋，背脊劃破水麵時激起一圈圈擴散的漣漪。
城牆之內，樓閣林立，街衢縱橫如棋盤，無數飛簷鬥拱在晨光中層層疊疊地鋪展到天際線的儘頭。最顯眼的建築是皇城正中心的未央宮——那座建在巨型漢白玉基台上的宮殿群，殿頂覆以金黃色的琉璃瓦，飛簷翹角如大鵬展翅，在陽光下折射出令人不敢直視的璀璨光芒。
未央宮四周環繞著一道獨立的宮牆，牆內的建築格局與宮牆外的市井坊巷形成了截然不同的兩個世界。
帝都東城門外的官道上早已被清空。淨街令下達之後，行人商旅一律繞道，東正門到朱雀大街中段長達五裡的大道兩側站滿了身著明光鎧的禁衛軍，每隔十步便是一杆大炎帝國的赤龍旗。
旗幟在晨風中獵獵作響，旗麵上的赤龍在風中翻騰，像是在迎接遠道而來的貴客。禮部左右侍郎率領數十名禮部官員在城門前等候多時，兩位侍郎一胖一瘦，胖子姓張，瘦子姓劉，兩人的官袍都是簇新的緋色，在晨光中紅得格外紮眼。
張侍郎額頭上已經沁出了一層細密的汗珠——今天他要接待的可是一位比肩親王的貴客，容錯率為零，臨行前顏真卿親自把他叫到禮部值房，隻說了三句話：“規格按親王，態度要恭敬但不諂媚，出任何差錯你明年的考績就直接歸零。”
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這三句話讓他今天早上連早飯都沒敢吃，生怕在城門口站久了消化不良。
“來了來了！”人群中不知誰喊了一聲，所有的目光齊刷刷地投向天空。
天邊出現了一個銀色的小點，隨著距離的拉近迅速變大，最終顯出一艘長達四十米的銀灰色靈舟的輪廓。
靈舟在陽光下通體生輝，船腹兩側的禦風陣符文散發著穩定的銀藍色光芒，船首和船尾各有一門泛著幽光的靈炮，船身上銘刻的天劍宗劍紋在日光中反射出鋒利的寒芒。
靈舟下降時帶起的氣流將官道兩側的赤龍旗吹得獵獵狂舞，幾個站在最前排的禁衛軍士兵的披風被吹得在身後扯成了一條直線。靈舟緩緩降落在城門前預留的空地上，靈石爐艙的嗡鳴聲漸漸減弱，船底的懸浮陣法將船身穩穩托在離地三尺的高度，甲板上垂下一道銀色的舷梯。
在場所有禮部官員的目光都聚焦在那道舷梯的頂端。
第一個走出來的是一隻遊隼大小的禽鳥。它通體覆蓋著金色與褐色交織的翎羽，每一根羽毛都在晨光中泛著金屬般冷冽的微光，站在舷梯扶手上，昂首挺胸，銳利的金色豎瞳傲慢地掃過下方的人群。
有幾個年輕官員忍不住倒吸了一口涼氣——他們雖然修為不高，但基本的眼力還是有的，這隻禽鳥身上散發的凶戾之氣絕非凡品，那股蠻荒古老的氣息甚至讓他們中的幾個修為最淺者雙腿微微發軟。那隻鳥看向他們的眼神，像是在看一排排列整齊的食物。
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