漢中城，原知府衙門的匾額已被摘下，換上了一塊新匾，上書「聖教漢中總壇」六個大字。
衙門前原本的石獅被推倒，取而代之的是兩桿高懸的白蓮旌旗，在夜風中獵獵作響。
大堂內燈火通明。
曾經的知府公案被搬走，取而代之的是一張巨大的沙盤輿圖，上麵標註著漢中周邊的山川城池、關隘渡口，以及數道正在朝漢中方向匯聚的行軍路線。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 閒時看書選，.超愜意 網站，觀看最快的章節更新）
一名身著白袍的中年男子負手站在沙盤前，正是當初在宜陽縣山神廟中與沈三接頭的那位聖使。
但此刻他身上的裝束已與當日截然不同。
白袍上繡著雲紋暗繡，腰間繫著一條玄色絲絛，絲絛上墜著一枚銅印，印鈕是一隻展翅的白鶴。
這是白蓮教渠帥的信物，統轄一方的憑證。
在教中，渠帥僅次於教主，可節製數州教務，調動所轄區域內所有教眾與兵力。
他如今的身份，是白蓮教漢中渠帥，周元。
此番攻打漢中，便是他奉教主之命，親自坐鎮指揮。
站在他身側的是幾個白蓮教漢中分壇的香主，個個麵色亢奮，顯然還沒從此番舉事的順利中回過神來。
一個絡腮鬍子的壯漢興奮地說道：
「渠帥，咱們占了漢中才五天，朝廷那邊半點動靜都沒有！
那些當官的全是廢物，連像樣的抵抗都沒有，聖教大軍一到城門口，守軍自己先亂了！
照這個勢頭，別說漢中，就是劍南道也早晚是咱們的囊中之物！」
周元抬起眼看了他一眼，沒有接話。
絡腮鬍子被他這眼神看得有些發毛，訕訕地收了聲。
周元移開目光，轉向旁邊一個身形精瘦、留著山羊鬍的老者。
此人姓範，是漢中分壇的掌書記，負責情報搜集與文書往來。
範掌書記從袖中取出一份密報，雙手呈上，低聲道：
「渠帥，京城那邊的信女們傳回了消息。
朝廷已任命秦昭為平叛使，率禁軍一萬，與淮北、山東兩道府軍會合於陳倉，總兵力約四萬，預計很快抵達漢中。」
絡腮鬍子一聽，頓時嗤笑出聲：
「四萬？朝廷是沒人了嗎？秦昭又是哪根蔥？聽都沒聽過！」
他轉頭看向旁邊另一個香主。
「老吳，你聽過沒？這名字聽著像個書生，該不會是女帝臨時抓來湊數的吧？」
叫老吳的香主搖了搖頭，也是一臉茫然。
周元將手中的密報輕輕擱在沙盤邊沿，淡淡道：「秦昭，鎮國公秦烈之子。
前番在京畿，以幾十禁軍破了魯頭在龍王廟的伏兵，抓住了魯頭，又順著線索抄了掌印使沈三在西市的據點。
接風宴上，他在會同館後廚設伏，抓了沈三留下的五個暗樁。
太和殿上，他先解六合鎖，再賦三首詩，後派一個護衛摔翻了北齊軍中第一勇士。
北齊使團連敗三局，歲貢翻倍，榷場拱手讓人。」
絡腮鬍子的笑容僵在臉上。
周元繼續說道：「朝廷這四萬人裡，有一萬是禁軍精銳，其中兩千是騎兵。
其餘的是淮北和山東府軍。
淮北府軍的韓當，當年跟著秦烈在北境打過硬仗。
山東府軍的張匡雖沒打過什麼大仗，但山東府軍這些年剿匪不斷，也不是沒見過血的軟蛋。
你們方才說，朝廷沒人了？
我看，你們才像是沒見過世麵的井底之蛙。」
絡腮鬍子被他訓得滿臉通紅，不敢再吭聲。
周元沒有繼續追究，隻是重新將目光落回沙盤上，手指沿著陳倉道緩緩劃過，最後停在眉縣以北的位置上，眉頭微微皺起。
範掌書記察言觀色，低聲問道：「渠帥可是在擔心眉縣？」
周元微微頷首，指著沙盤上眉縣的位置，對在場眾人說道：
「你們看這裡，秦昭若走陳倉道攻漢中，陳倉道山路崎嶇，輜重車隊行進緩慢，他必然要分兵駐守眉縣，以防關中方向有人截斷他後路。
這一手看似謹慎，實則是他兵力不足的無奈之舉。
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