卡爾頓了頓，繼續說道：「兄長，您之前問我，這個世界會變好嗎？現在我想說，這個世界不會因為我們有美好的願望就會自動變好的。」
「議會裡的先生們說的好聽，但他們解決不了與丹麥關於石荷兩個地方歸屬的問題，也保護不了克虜伯工廠裡那些工人的生計。」
「如果普魯士不能用實力保護自己，那些好聽的東西都隻不過是虛幻的泡沫，周圍的強國不會因為我們是一群好人就放過我們。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀小說就上，.超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
腓特烈沉默了許久。
他看上去有些憤怒，好像想要反駁些什麼，但最終還是化為了一聲長長的嘆息：「卡爾，你變了，以前的你絕不會說這樣的話。」
「以前的我也沒想過那麼多事情，」卡爾回答道，「但是人總要成長，不是嗎？」
腓特烈看著卡爾，那雙一直溫和的眼睛裡浮現出了一抹卡爾此前從未見過的神色，那是一種帶著警惕的思考。
腓特烈作為王儲，雖然溫文爾雅，但他並不愚蠢。
從他得到的情報和他自己的觀察中，他當然能察覺到他的這位弟弟不僅變了，而且這種變化已經偏離了他們之前共同信奉的理念和路線。
「你知道嗎，王弟。」腓特烈的聲音突然變得低沉又冰冷。
「我其實一直希望你能遠離這些政治上的事情，做一個普普通通的王子，做自己喜歡的事，不用為了這些爭權奪利的事情而煩惱。」
腓特烈的語速突然放慢：「可惜現在看來，我的願望似乎要落空了。」
卡爾沒有回答這句話。
卡爾此刻在思考，這句話是出於理念和感情方麵的考慮還是出於權力的邏輯，亦或是兩者都有呢？
他知道腓特烈說的這些話裡是有一些複雜的感情的，但他此時此刻不能用過於坦誠的話語來回答。
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「王兄還是和以前一樣，總是想著保護我。」卡爾選擇了這樣一個溫情脈脈的回答來作緩衝。
「我很感激王兄，但現在父王遇到了困難，做兒子的總不能坐視不管。」
腓特烈也點了點頭，不知道是接受了這個說法，還是說隻是為了緩和一下有點僵化的氣氛。
「埃森的情況值得深入了解。」腓特烈很快換了一個話題，他似乎不想繼續剛才的話題，開始試圖用具體的細節問題來打斷爭執，「議會在克虜伯火炮的問題上，很早就表達了看法……」
「王兄似乎對埃森的事情非常感興趣？」出乎腓特烈的意料，麵對這種具體的問題，卡爾沒有選擇緩和和退讓。
小書房裡的氣氛仿佛再次凝滯住了。
腓特烈似乎也沒有料到卡爾會用這種方式直接地打斷。他看著自己的弟弟，仿佛在看著一個剛剛認識的陌生人。
他感到陌生的可能也不隻是卡爾這個人，而是卡爾背後所代表的那條更冷酷、也更鋒利的道路。
「我隻是關心，僅此而已。」腓特烈最終輕輕地嘆了口氣。
「我明白，」卡爾的語氣也緩和下來，試圖打破僵局。「隻不過父王給的任務有些急，具體的行程和會談內容，我會整理好之後向王兄匯報的。」
書房裡的兩個人都知道，這隻是一個託詞，但是腓特烈沒有繼續追問。
「這樣也好，」腓特烈重新換回了溫和的麵容，「你的身體一直羸弱，剛從埃森回來，好好休息。」
「我一定會的。」卡爾向腓特烈鞠了一躬，轉身離開。
回到寢宮的時候，卡爾發現索菲又已經在等著他了。
「剛才王儲殿下找您了？」索菲迎上來，接過卡爾脫下了大衣。
「你看到了？」卡爾並沒有坐下，而是反問了一句。
「城市宮裡的侍從、女僕、廚師，他們每個人都有眼睛和耳朵，殿下。」索菲將衣服掛起，「您看上去又有些疲勞了。」
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