了。這番話他不能不信——因為額爾德尼描述的那些細節，和他從馬奎賬本上查出來的\"報損記錄\"完全吻合。糧食、麻布、鐵釘、兵器——馬奎賬本上所有寫著\"損耗\"的東西，在這個人的描述裡全都找到了去處。就像一個人一直在黑暗中摸索一個物體的輪廓，突然有人點亮了一盞燈，把那個物體的全貌展示在他麵前——原來他摸到的隻是冰山的一角。
沉默了片刻之後，林昭開口了：\"你告訴我這些，你想要什麼？\"
額爾德尼沒有回答這個問題。他端起陶碗，把碗裡的奶茶一飲而儘，然後用袖子擦了擦嘴角。他把空碗放在麵前的地氈上，手指在碗沿上慢慢地轉了一圈。
\"你有倉庫裡有糧食，我有草原上的馬和皮毛。你可以用軍需配額來換我草原上的東西——不是走私，是互市。正規的互市渠道。大明的軍隊需要戰馬，需要皮料做冬裝，需要牛羊改善夥食。這些東西草原上多得是——你們缺馬，草原缺糧。你賣糧我賣馬，兩邊的不足互相補上。天底下沒有比這更公平的交易了。\"
林昭沒有馬上回答。
他在心裡快速把這件事的利弊過了一遍。用軍需配額和草原商人做互市交易，這件事本身不違法——互市是大明朝廷批準的對蒙貿易渠道，每個衛所都有固定的配額。問題在於和誰做、怎麼做的邊界在哪裡。如果和額爾德尼建立的是一條\"正規的互市貿易線\"——用鎮虜衛的軍需配額換草原的戰馬和皮料——那他不僅能解決鎮虜衛缺馬的問題，還能在互市上得到一筆可觀的收益。而這些收益可以用來改善士兵的夥食、補充軍械、修固營防。
更關鍵的是——如果他掌握了對草原互市的主動權，他就能逐步切斷錢家通過走私渠道獲取草原資源的能力。錢家能在草原上做生意，是因為他們壟斷了邊關的貿易通道。但如果林昭在鎮虜衛建立了一條合法、高效、價格更低的互市渠道——錢家的走私貨就會失去價格優勢，那條暗線就會慢慢枯死。
\"你很有想法。\"林昭說，\"但你憑什麼讓我相信你？\"
額爾德尼沒有因為這個問題而感到被冒犯。他反而笑了一下——那笑容裡有種\"果然如此\"的意味。他伸手從懷裡掏出一件東西，朝林昭扔了過來。
那是一個巴掌大小的物件，在空中劃過一道弧線，落在林昭麵前的羊毛氈上，發出一聲悶響。
林昭低頭一看——是一枚銅環。
銅環不大，大約兩指寬，質地是暗沉的赤銅色，被打磨得很光滑。環麵上刻著一隻展翅的鷹，線條粗獷而有力，每一個刻痕都很深，像是用鈍刀一刀一刀刻上去的。那鷹的眼睛是一個小凹點，在火光中微微閃亮。
\"這是我的信物。\"額爾德尼說，\"拿著它，在草原上任何一個韃靼部落——隻要你有這枚銅環，他們就知道你是我額爾德尼的朋友。這枚環比我的一千句話都管用。\"
林昭把那枚銅環拿起來，放在掌心掂量了一下。銅環比看上去的重，掂在手裡沉甸甸的，像是裡麵摻了什麼重料。環麵內側有幾個很小的符號——不是漢字，不是蒙文，他也辨認不出是哪種文字。可能是某種古老的部落記號，也可能是某種隻有特定人群能讀懂的暗語。
他用拇指摩挲了一下環麵的刻痕——那些線條的邊緣因為多年的摩擦變得圓潤了，說明這枚環被使用了很長時間。這不是臨時準備的，是額爾德尼隨身帶了多年的東西。
\"我收下了。\"林昭把銅環放進懷裡，貼著胸口的位置。銅環碰到他脖子上掛著的沈青禾給的那枚銀環，發出一聲極輕的碰撞聲——金屬碰金屬的聲音。
額爾德尼聽到了那聲碰撞。他的目光在林昭的胸口位置停留了一瞬，但什麼也沒有說。
談判到這裡基本結束了。沒有紙筆的契約，沒有蓋章畫押的文書，沒有第三方的擔保人。在草原上，兩個男人之間的一番話、一枚銅環，就構成了一紙契約。簡單直接，沒有任何花裡胡哨的東西。不，它有擔保——信譽就是草原上最大的擔保。
\"你回去好好想想。\"額爾德尼重新端起陶碗——旁邊的鐵壺裡已經添了新燒的奶茶，熱氣騰騰的，\"想好了，讓巴特爾帶話。我會在青山口安排人接應。但從你決定的那一天開始——你和錢家之間，就沒有回頭路了。錢家在遼東經營了幾十年，根深葉茂。你動了他們的生意，他們不會放過你。\"
\"他們本來也沒有放過我。\"林昭站起來，拍了拍袍子上沾的灰，\"我從到鎮虜衛的第一天起，就沒有回頭路。\"
額爾德尼抬起頭看了他一眼。火光在他的臉上跳動，將那張飽經風霜的臉映得忽明忽暗。片刻之後他說了一句:\"你比你爹強。\"
林昭的動作頓了一下。
\"你認識我爹？\"
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