都不知道那趟貨到底是運給誰的。
林昭知道，周掌櫃是一個能托付性命的人。
現在，這個人用他的命在保護林昭的秘密。
林昭怎麼受得起這份情？
黃昏時分，馬蹄聲從城門外傳了進來。
急促的、密集的——像鼓點一樣。
林昭站了起來。
那匹馬直接衝到了軍需處的門口。
馬上的人是一個斥候，渾身是土，嘴唇乾裂。
他從馬上滾下來，幾乎是摔到林昭麵前的。
“大人——消息——周掌櫃那邊——有消息了——”
林昭沒有催他。
他蹲下來，看著那個斥候。
“說。”
“周掌櫃——自儘了。”
林昭的身體微微晃了一下。
“他沒有招供。”
林昭沒有說話。
他站在那裡，像一尊雕塑。
風吹過來，吹起他袍子的下擺。
院子裡安靜極了。
連樹上的鳥都停止了叫喚。
“怎麼死的？”林昭問。
“咬舌。”斥候說，“女真人把他關在營帳裡，輪番看守。第二天早上發現的時候，人已經涼了。身上全是傷——他被打了。但一個字都沒說。”
林昭站在那裡，沉默了很久。
那個胖乎乎的山西商人。
那個笑起來眼睛會眯成一條縫的男人。
那個每次跑完貨都會來找他喝酒的人。
不在了。
林昭轉回身，往屋子走。
他走得很慢。
每一步都像是踩在刀尖上。
他走進了屋子，關上了門。
鐵牛站在院子裡，聽到屋子裡傳來什麼東西被打翻的聲音——像是一個筆筒倒了，筆墨灑了一地。然後，是長時間的寂靜。
鐵牛沒有進去。
這時候的林昭，不需要人安慰。
他需要一個人待著。
軍需處院子裡的其他人，也都默不作聲。大家都聽說了周掌櫃的事。遼東這地方，誰都知道周掌櫃——那個胖乎乎的山西商人，每次來廣寧都會請大家喝酒的那個。
現在人不在了。
院子裡，幾個平時跟周掌櫃喝過酒的人，偷偷抹了一把眼角。
屋子裡，林昭坐在案前。
麵前的賬本上，還有周掌櫃最後一次交單子的簽字——歪歪扭扭的“周德安”三個字。
林昭看著那個名字，很久。
然後把賬本合上了。
他站了起來。
打開門，走出去。
外麵的天色已經暗了。
院子裡點起了火把。
林昭站在火把下，臉上沒有淚痕，沒有表情。
“鐵牛。”
“在。”
“傳我命令——乙字預案，取消。”
“是。”
“另外，讓人準備一份撫恤金——給周掌櫃的家人送去。”
“要多少？”
“八百兩。”
八百兩。
鐵牛吸了一口氣。
八百兩銀子——那是遼東軍需處半年的經費。
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