【第2章 金手指作用】
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班內特太太往窗外一瞥,臉上露出熱情的笑容。
“他來了!”
門被推開了。
柯林斯先生站在門口,身型高壯,略顯笨拙,穿著深色外套,頭發梳得一絲不苟,神態莊嚴,舉止卻很拘謹。他鞠了一躬,動作大得差點碰到門框。
“親愛的班內特太太,請允許我向您和您的女兒們致以最誠摯的問候。”
班內特太太迎上前去,熱情的寒暄,好招呼他快點坐下。
柯林斯剛一坐下,就恭維班納特太太真有福氣,培養了這麼多優秀的女兒。他還說,班納特太太一定會在短時間內,親眼見證女兒們結下良緣。
他這些奉承話,幾乎沒人喜歡聽,可是班納特太太十分受用,她朗聲道:“你真是個好心人,先生,我希望事情能像你說的那樣,否則她們就太可憐了。這世間的事說不清呀!”
接下來他們又談到財產繼承權的問題,班內特太太還哭訴了一番,她女兒們的可憐。
“夫人,我深知表妹們在這件事上有多麼委屈。我對這個問題有許多看法,隻是時機尚未成熟,不敢貿然妄言進犯。不過,我可以向小姐們保證,我來這裡是因為懷了一顆愛慕之心。現在我不想多說,或許等我們相處久了之後……”
他的話被招呼開飯的傭人打斷了。
瑪麗卻知道他未竟之言是什麼,無非是娶她們姐妹當做是補償,真是夠癲的。
吃晚飯時,柯林斯先生還對晚餐讚歎不已,並請求主人告訴他,究竟是哪位表妹燒得這樣一手好菜。
班納特太太聽到這句話,不可置信地看著他,厲聲將他指責了一番,“噢,先生,我們家還雇得起一個像樣的廚子,根本用不著我的女兒們去操心廚房裡的事。”
“抱歉,夫人,我實在不該惹您動怒。”柯林斯先生立馬請求原諒。
班納特太太的語氣緩和下來,說她沒有生氣,但柯林斯先生還是不停地道歉了一刻鐘之久。
吃飯的時候,班納特先生一直沒說話。傭人們離開後,飯廳空曠了許多,他覺得也該跟這位客人聊幾句了。
班內特先生也知道該怎樣投其所好,於是他們便談到了柯林斯先生的恩主,凱瑟琳·德·包兒夫人。
一說起這個,柯林斯就來勁了。
接下來的半個小時裡,柯林斯先生以令人歎為觀止的方式主導了整個客廳的談話。他從凱瑟琳夫人的府邸裝潢談到自己的布道心得,從布道心得談到凱瑟琳夫人的家具保養之道,從家具保養談到婚姻生活的神聖義務。
班內特太太在麵子上保持著足夠的笑容,每隔一陣便會適時地添茶或附和兩句。麗茲在角落裡翻了個白眼,簡依然保持著一貫的溫柔表情。莉迪亞和凱瑟琳早就不感興趣地湊在一起低聲嘀咕別的事了。
到吃茶點時,這場罪總算是受完了。
第二天吃早飯前,柯林斯和班納特太太親密地交談了一刻鐘。
他先是談起了他的牧師住宅,然後自然而然地提到了他的願景,“我此次前來便是打算在朗伯恩為我的宅邸找一位女主人的。”
柯林斯先生之所以樂意與班內特一家修好,是因為想在班內特姐妹裡找個太太。假如小姐們真如傳聞那般美麗可愛,那他一定得娶一個回家。
這就是他為繼承她們父親遺產所製訂的補償計劃,在他看來,這是一個絕妙的主意,既合情合理,又充分顯示了自己的氣度。
見到班內特姐妹時,他便選中了美貌的簡。
班納特太太一聽這話喜上眉梢,“說到我的幾個小女兒,我確實沒有意見,當然,也不能一口答應。
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“不過,我是沒聽說她們有什麼對象。至於我的大女兒,我有責任提醒你一下,她可能很快就要訂婚了。”
沒有辦法,柯林斯隻好把目標轉向伊麗莎白。
麗茲無論是年齡還是美貌,都僅次於簡,當然也是他的心儀人選。
班納特太太將柯林斯的這句話視為珍寶,昨天她提都不願意提到的人,現在卻深得她的歡心。
莉迪亞打算去梅裡屯逛逛,其他姐妹都很樂意陪她,瑪麗在班內特家宅了這麼久,自然也想出去逛逛。
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