“亂世平亂，靠的是雷霆殺伐、鐵血立威！對流民逆賊，何須懷柔安撫、何須顧及民心？殺一儆百、血洗鄉野、震懾四方，方能讓天下亂民知曉天朝威嚴、不敢再叛！陛下要的是速勝捷報、是蕩平寇亂、是四海歸心，不是你這婦人之仁、迂腐姑息！”
廉丹聞言，胸口驟然一悶，氣血翻湧，滿心悲涼、萬般無奈。他深知，與剛愎自用、驕橫跋扈的王匡爭辯，純屬徒勞。此人倚仗皇親身份、恃寵而驕、好大喜功、目空一切，全然不懂兵道、不識天時地利人和，隻知貪功邀寵、殺伐立威。
將帥不和、主帥昏聵、軍紀崩壞、糧草不濟、民心儘失，五弊俱全，此戰必敗無疑。
廉丹望著台下茫然無措、麵色饑黃、眼神疲憊的士卒，心中酸楚萬分。這些將士，大多是尋常百姓子弟、無辜囚徒，本無必死之罪、必死之命，卻要為王莽的偏執暴政、為王匡的驕橫無能，陪葬亂世、埋骨他鄉。
他深夜歸營，獨坐孤燈，輾轉難眠、徹夜無寐。帳外寒風呼嘯、士卒怨聲載道、逃兵接連不斷；帳內孤燈搖曳、心事重重、滿目悲戚。他取來筆墨紙硯，揮毫寫下家書一封，字字泣血、句句悲涼，寫儘亂世無奈、戰局絕境、以身殉國的決絕。
“吾今率十萬之眾東征，天時、地利、人和儘失，將帥離心、糧草枯竭、民心背離，此必敗之局，無可挽回。新朝氣數已儘，苛政亂民、天下傾覆，大勢已去、非人力可挽。吾半生忠勇、以身許國，雖知必敗，唯有戰死沙場、以身殉職，不負戎馬半生、不負軍人本心。家中妻兒老小，望各自安好、避亂求生、遠離朝堂、勿涉亂世，切記、切記。”
家書寫罷，墨跡未乾，廉丹緩緩折疊收好，眼底一片死寂、再無波瀾。他早已看透結局，隻待兵敗殉國、落幕餘生。
次日清晨，號角震天、鼓角齊鳴，十萬大軍正式開拔，浩浩蕩蕩，東出洛陽，奔赴青徐戰場。
大軍一路東進，沿途所見，儘是殘破山河、荒蕪田地、流離百姓、遍野餓殍。本該心生悲憫、體恤蒼生的王師，卻淪為亂世最惡的災禍。
在王匡的縱容默許之下，官軍士卒毫無軍紀約束，肆意妄為、橫行無忌。途經村落，破門入戶、劫掠糧物、搶奪錢財、宰殺牲畜；偶遇流民，肆意欺淩、搶奪衣物、打罵羞辱；稍有百姓抵觸、不願獻糧，便直接揮刀斬殺、屠戮無辜、焚毀村落。
官軍所過之處，雞犬不留、煙火斷絕、哭聲遍野、慘不忍睹。原本飽受天災、瀕臨絕境的關東百姓，再遭官軍屠戮劫掠，徹底墜入萬丈深淵。
百姓徹底心寒、徹底絕望、徹底看透新朝暴政。於是，民間童謠徹底傳遍關東大地，人人傳唱、婦孺皆知、響徹鄉野：寧逢赤眉，不逢太師；太師尚可，更始殺我。
百姓寧願歸附所謂“賊寇”赤眉，也不願迎護朝廷王師；寧願追隨流民義士，也不願再受新朝官吏分毫統治。民心徹底崩塌、徹底背離，新朝的統治根基，在官軍的暴虐殺伐中，寸寸瓦解、徹底碎裂。
廉丹一路隨軍，日日目睹官軍惡行、百姓慘狀，心如刀割、痛徹心扉。他數次嚴令管束士卒、禁止劫掠、嚴懲惡徒，卻屢屢被王匡阻撓駁斥。王匡非但不予管束，反而縱容士卒殺伐，直言亂世當用重典、殺伐方能立威。
將帥矛盾愈發尖銳、軍心愈發渙散、民心愈發背離，敗亡的陰影，牢牢籠罩在十萬官軍頭頂，揮之不去。
四、無鹽小勝，驕兵張狂，禍根深種
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地皇三年夏，大軍行至兗州東平無鹽縣。
無鹽地處齊魯要道，城池不大、地勢險要，是連接兗青二州的關鍵節點。此時，赤眉別部將領索盧恢，率萬餘赤眉偏師駐守無鹽，據城固守、堅壁清野、牽製官軍，為主力大軍排布戰局、蓄力決戰爭取時間。
索盧恢出身東平本地農夫，勇武善戰、熟知地形、體恤士卒、深得民心。他深知官軍遠道而來、急於求戰、糧草匱乏，故而不主動出擊、不貿然廝殺，隻固守城池、堅壁清野、隱匿糧草、死守待援，以疲敵、耗敵、拖敵為上策。
王匡大軍兵臨無鹽城下，見區區萬餘賊寇固守小城，瞬間大喜過望、驕心暴漲。在他看來，這是上天送來的大功、絕佳的捷報，隻需一戰破城，便可揚名立威、報捷長安、博取封賞。
他立馬升帳點將，厲聲下令：“全軍列陣、即刻攻城！區區彈丸小城、萬餘殘寇，不堪一擊！速速破城、斬儘殺絕、不留活口！捷報速傳長安！”
”！機戰誤貽、草糧力兵耗空、城堅兵頓可不，力主眉赤撲直、鹽無開繞當軍我。間時取爭戰備伏設軍大力主其為，卒士軍我憊疲、草糧軍我耗消、伐步軍我延拖在意，野清壁堅、出不戰不，城孤守固恢盧索！計之製牽敵誘師偏眉赤乃此！城攻然貿可不，師太“：切急氣語、重凝色神，阻勸前上忙急丹廉
。嚴威帥副搖動、丹廉辱羞眾當，斥嗬聲厲、耐不臉滿他。諫勸言良何任進不聽已早，匡王的腦頭昏衝功貪被可
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。型陣住穩、亡傷少減求力，城攻匡王合配，馬兵部本遣調得隻丹廉，下之奈無
。城縣鹽無攻強、陣列員全軍官，耐難暑酷、空當日烈，午正日當
。勢攻軍官退打、卒士城攻潰擊次次一，敵禦力奮、下臨高居，器武為油熱、木滾、塊石以們他。死畏不悍、守固死拚、防城悉熟，身出民饑地本是皆，軍守眉赤上城。攻猛番輪、潮如雨箭、立林梯雲、良精械器，敵於倍十力兵軍官
。力無繼後、援無立孤、眾敵不寡、殊懸力兵究終但，抗抵強頑、戰奮死拚雖軍守眉赤。數無傷死、地滿矢箭、牆城染血、下城橫屍，昏黃至殺廝午正從，日一續持整整戰血
。守失池城、落陷門城，破攻軍官被牆城鹽無，分時昏黃
烈壯、死戰竭力終最，袍戰染血、創數被身，殺拚力奮、戰巷血浴部殘率恢盧索
