筐，眼睛不時往灶房瞟。連一向沉靜的胡氏，也忍不住多看了幾眼那冒著熱氣的大鍋。
“開鍋了！”王一梅揭開鍋蓋，更大的一股白汽湧出，等汽散了些，才看見蒸屜上一個個白白胖胖的包子，擠擠挨挨，表皮光滑，透著誘人的光澤。
她先撿了五六個大包子放在一個粗瓷盆裡，又盛了五碗稀稀的小米湯，切了一碟鹹菜絲。一家人圍坐在堂屋的桌子旁，竟一時沒人動手。
多久了？多久沒這樣圍坐一桌，吃這樣實在的白麵肉包子了？胡氏看著包子，眼圈有點發紅。丁傳根喉結動了動，沒說話。丁冬九心裡也湧上一股難言的情緒，是滿足，是心酸，也是慶幸。
“吃吧，趁熱。”王一梅先給丁成拿了一個，又給公婆各拿一個，再給丁冬九，最後自己才拿。
丁成早就等不及了，吹了兩下就咬了一大口。包子皮喧軟，內裡的肉餡滾燙，油汁瞬間溢出來，燙得他“嘶”了一聲，可也舍不得吐，呼呼地吹著氣，嚼得飛快，小臉上全是滿足。
丁冬九也咬了一口。熟悉又陌生的味道。麵發得好，肉餡調得香，是久違的紮實的幸福感。可這幸福感裡，又夾雜著一絲恍惚，好像透過這包子的熱氣，看到了另一個時空，另一張桌子，另一些人。
除了丁成偶爾發出“好吃”、“真香”的含糊讚歎，大人們都很安靜，隻是專注地吃著，慢慢地嚼著，仿佛要把這滋味一點不剩地全吃進肚子裡，記在心裡。
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王一梅吃著吃著，抬眼看了看丁冬九，發現男人拿著包子，吃得雖慢，可臉上沒什麼特別高興的表情，甚至有點……走神？她用手肘碰碰他，小聲問：“咋了？包子不好吃？我鹽放少了？”
丁冬九回過神，趕緊搖頭：“好吃，好吃得很。就是……好久沒吃，光顧著吃了，沒顧上說話。”
丁傳根已經吃完了一個，正拿起第二個，聞言歎了口氣，聲音有些低沉：“這日子……咱家也能吃上肉包子了。擱前兩年，想都不敢想。”
胡氏也吃完了手裡的包子，用袖子抹了抹眼角不知是熱氣熏出的還是別的什麼水汽，低聲說：“上一回這麼痛快地吃肉包子，還是冬九出生那年，他爹高興，咬牙割了肉包的……這一晃，多少年了。”
這話讓桌上又靜了靜。丁冬九心裡那點恍惚被壓了下去，取而代之的是一種沉甸甸的責任感。他要讓這樣的日子，不隻是偶然一頓，而要成為這個家的日常。
吃完晚飯，天還沒全黑。丁冬九繼續忙活胰子皂。他把靜置了一段時間的胰臟泥盆端過來，揭開封布。裡麵的混合物已經發生了變化，更加黏稠，顏色也深了些。他倒掉上層多餘的水分，然後拿來一根洗乾淨、粗細合適的擀麵杖，開始攪拌。
這是個力氣活，也是技術活。要邊攪拌，邊慢慢加入適量的豆粉——豆粉能增加硬度，還能吸附雜質。還要根據乾濕程度，一遍一點點加草木灰堿水。丁冬九挽起袖子，兩手握著擀麵杖，在陶盆裡順著一個方向，不停地、用力地攪。
“嘩……嘩……”黏稠的糊狀物在擀麵杖的帶動下旋轉，越來越粘，阻力越來越大。丁冬九額頭上都冒出了汗，手臂上的肌肉繃緊。他咬著牙，一下一下，不停。
王一梅收拾完碗筷過來看，見男人累得滿頭汗，想接手：“我來攪會兒？”
“不用，這活兒得一口氣攪到位，換人手感不對。”丁冬九喘著氣說。他知道，攪得越充分，皂化反應越完全，做出來的胰子皂越好用。
攪了差不多小半個時辰，盆裡的糊狀物已經變得非常稠厚，黏在擀麵杖上幾乎不下來，顏色成了均勻的淺黃褐色。丁冬九試了試，提起來能拉出粘稠的絲，差不多了。
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