柔和，“忍不是認輸，忍是等。等對手犯錯，等時機成熟，等你想要的時機自己找上門來。”
“你祖父教了你朝堂上的事，那叫陽謀。祖母教了你後宅裡的事，那叫陰謀。可在宮裡頭，陽謀陰謀都不夠用，你還得學會一樣東西——裝。”
“裝？”
“裝傻，裝糊塗，裝不知道，裝不在意。”老夫人一字一頓，“你能裝到什麼程度，你就能活到什麼程度。”
虞昭寧在黑暗中沉默了很久。
“祖母，您當年在宮中的時候，裝過嗎？”
老夫人沒有回答這個問題。
她隻是收緊了摟著孫女的手臂，像是要把她嵌進自己的身體裡。
“阿曦，”老夫人的聲音很輕很輕，“祖母這輩子最遺憾的事，就是沒能把你留在我身邊。可祖母知道你比你姑姑聰明，比你爹聰明，比你兩個哥哥都聰明。”
“祖母不擔心你活不下去。祖母擔心的是——你活得太累。”
虞昭寧把臉埋進祖母的肩窩裡，聞著那熟悉的檀香味，像小時候一樣，慢慢地閉上了眼睛。
“祖母，阿曦不怕累。”
“阿曦隻怕——護不住想護的人。”
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老夫人的手在孫女背上停了一瞬，然後繼續輕輕地拍著。
一下，一下，又一下。
像十六年前一樣。
八
第二日一早，虞昭寧去給祖父請安。
老太爺坐在書房裡，麵前攤著一張地圖。不是疆域圖，是皇宮的地圖。
“來了？”老太爺抬起頭看了孫女一眼，“坐。”
虞昭寧在祖父對麵坐下，目光落在那張地圖上。地圖畫得很精細，每一座宮殿、每一條巷道、每一道門都標注得清清楚楚。
“這是祖父當年在先帝禦前行走時，讓人畫的。”老太爺把地圖推到她麵前，“坤寧宮，皇後的住處。壽康宮，太後的住處。乾清宮，皇帝的住處。這三處是宮中的核心，你都要記住。”
“記住了。”虞昭寧的目光從地圖上掃過，一個字都沒漏。
老太爺從抽屜裡拿出另一張紙，上麵密密麻麻寫滿了名字。
“這是祖父這些年整理的，宮中各處的關鍵人物。”老太爺把那張紙也推了過來，“掌事太監、掌事宮女、太醫院、內務府、禦膳房……你在外頭布的局是你自己的，祖父不插手。可這些人的底細，你得知道。”
虞昭寧接過那張紙，從頭到尾看了一遍，然後閉上眼睛在腦海中過了一遍，再睜開眼時，已經全部記住了。
她將那張紙放在燭火上，看著它慢慢燒成灰燼。
老太爺看著孫女的動作，滿意地點了點頭。
“還有一件事。”老太爺忽然壓低了聲音，“姚貴妃小產的事，你查到什麼了？”
虞昭寧的手指微微一頓。
她看著祖父的眼睛，沉默了片刻，然後開口，聲音低到隻有祖孫兩人能聽見：
“查到了一些。所有的證據都指向林妃，但有一處破綻，指向了另外一個人。”
“誰？”
“皇後。”
老太爺的瞳孔猛地一縮。
他盯著孫女看了很久，像是在確認她有沒有搞錯。
“你確定？”
“不確定。但方向是對的。”虞昭寧的聲音很穩，“這件事我會繼續查，但不會急。皇後能布下這個局，說明她的心機和手段都遠超我的預估。對付這樣的人，急不得。”
老太爺沉默了很久，最後長長地歎了一口氣。
“阿曦，你比祖父想象的還要厲害。”他伸手拍了拍孫女的肩膀，力道很重，“可祖父心疼你。”
虞昭寧笑了笑，沒有說話。
她知道祖父心疼她。可她更知道，這份心疼什麼都改變不了。
該走的路，一步都不會少。
九
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