屏風後麵聽。老太爺在書房寫信，她就趴在桌角研墨。老太爺和門生故吏議論朝政，她就蹲在門檻上啃果子，啃得滿手都是果汁，然後拿老太爺的袍子角擦手。
老太爺的門生們都知道老師家裡有個小孫女，生得玉雪可愛，嘴巴又甜，每次都追著人叫“伯伯”“叔叔”，叫得人心都化了。可沒人知道，這個看起來隻知道吃果子的小丫頭，把他們在書房裡說的每一句話都記在了心裡。
七歲那年，老太爺在書房裡和幾個門生議論西北邊患的事。有人說該打，有人說該和，吵了一個下午沒吵出結果。虞昭寧蹲在門檻上啃梨，啃完最後一梨將核隨手一扔，拍了拍手說了一句：“打是要打的，但不能現在打，現在國庫沒有銀子。先和三年，等收了今年的秋稅再打。”
滿室寂靜。
老太爺的門生們麵麵相覷，最後是老太爺自己先笑了出來。
“聽見沒有？”老太爺指著孫女，對門生們說，“老夫教了你們幾十年，還不如一個七歲的丫頭。”
從那以後，老太爺再沒有把虞昭寧當過小孩子。
八歲學策論，九歲開始幫祖父整理門生名冊，十歲的時候她已經能替老太爺擬回信了。老太爺讓她寫什麼她就寫什麼，有些話說得比老太爺本人還滴水不漏。
十二歲那年，虞崇遠因為一樁科考案在朝堂上被人彈劾。彈劾他的禦史言之鑿鑿，說他包庇門生、徇私枉法。虞崇遠急得嘴上起了燎泡，在書房裡來回踱了一整夜，沒想出對策。
第二天一早，虞昭寧端著一碗粥進了父親的書房，把一張紙放在他桌上。
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“爹，您照著這個寫折子。”
虞崇遠低頭一看，那是女兒寫的折子底稿。全文不過八百字，可每一句話都打在要害上——先陳述事實，再列舉證據，最後反問彈劾者“若臣有罪，請出示實證；若無實證，何以證臣清白”。不卑不亢，進退有度。
那封折子呈上去之後，彈劾的事不了了之。
從那以後，虞崇遠遇到拿不準的事，都會悄悄問女兒一句：“阿曦，你覺得呢？”
虞家人不知道。外人更不知道。
在所有人眼中，虞昭寧依然是那個被祖父祖母捧在手心裡養大的小女兒，每天不是賞花就是繡花，不是讀書就是彈琴，活脫脫一個十指不沾陽春水的高門貴女。
沒有人知道，虞家至少有三分之一的事務，是這個十六歲的小姑娘在暗中操持。
六
正廳裡的沉默持續了很久。
最後還是虞昭寧先開口了。
“二叔，三叔。”她看向兩位叔叔，“你們有什麼想說的嗎？”
虞崇山和虞崇嶽對視一眼。
虞崇山是工部郎中，性子直，藏不住話。他歎了口氣，說道：“阿曦，二叔不是不想讓你去。二叔是心疼你。”他頓了頓，“你二叔在工部這些年，見多了宮裡頭出來的東西——那些宮牆，看著高大巍峨，其實就是一堵堵把人圈起來的籠子。”
“你三叔也是。”虞崇嶽推了推眼鏡，“我在翰林院，天天和那些上了年紀的老學究打交道，可我知道，宮裡頭那些年輕的妃嬪們，日子比這些老學究難過多了。”
虞昭寧的兩位嬸嬸也跟著抹眼淚。二嬸拉著虞昭寧的手，說了一句“你比我家那個臭小子有出息多了”，說完又覺得自己說錯了話，趕緊補了一句“可二嬸寧願你沒出息”。
虞昭寧的兩位哥哥就更不用說了。
虞昭衍從進門開始就沒坐下來過，一直在正廳裡來回踱步，像一頭被關在籠子裡的困獸。聽到妹妹說完那些話，他猛地站住了，一拳砸在門框上，砸得門框上的漆都裂了。
“功高震主？功高震主是我們虞家的錯？”他的聲音有些發抖，“虞家哪一件事做錯了？祖父鞠躬儘瘁，父親嘔心瀝血，我虞昭衍在禦史台彈劾過的人沒有一百也有八十，沒有一個是冤枉的！我們做錯了什麼？我們要送一個女兒去給皇帝當人質？”
“大哥。”虞昭寧走過去，拉過他的手，低頭看了看他被門框硌紅了的指節，“疼不疼？”
虞昭衍一肚子火氣被妹妹這一句話澆滅了大半。
“不疼。”他甕聲甕氣地說了一句，把手抽了回去，不讓她看。
虞昭衡站在一旁，什麼話都沒說。他一直是這樣，話少，但心裡都清楚。等虞昭衍的情緒平複了一些，他才開口，聲音不大，但很清晰：“阿曦，哥幫你在翰林院查過了。今年的選秀名單上，一共有四十七個人。其中有十二個是各家的嫡女，剩下的是庶女和旁支。在嫡女當中，虞家的分量是最重的。”
他頓了一下：“你入宮之後的位份，不會低。”
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