永寧宮門口的景象，讓太後當場變了臉色。
柔貴嬪趴在一張春凳上，被兩個太監抬著，整個人已經昏死過去了。她的衣裳後麵被血浸透了，大紅色的褙子濕了一大片，變成了觸目驚心的紫黑色。她的臉慘白得像紙，嘴唇上沒有一絲血色，嘴角有乾涸的血跡。
太後看了一眼，身子晃了晃，周嬤嬤趕緊扶住了。
“快！快傳太醫！”太後的聲音都在發抖。
幾個小太監撒腿就往太醫院跑。
太後的目光從柔貴嬪身上移開，落到了跪在雪地裡的幾個妃嬪身上。林妃跪在最左邊，臉色平靜，像一尊雕塑。王貴人和李常在跪在中間，兩個人抱在一起，哭得渾身發抖。
而虞昭寧跪在最右邊。
她的左臉腫得老高，五道紅痕從顴骨一直延伸到耳根，整張臉像被火燒過一樣。她的嘴唇凍得發紫，睫毛上掛著細小的冰碴子，可她跪得筆直，脊背挺得像一柄出鞘的長劍。
太後看到虞昭寧臉上的巴掌印，眼眶一下子就紅了。
她轉身看向永寧宮的大門，聲音冷得像冬天最凜冽的北風：“姚貴妃呢？讓她出來！”
五
姚貴妃從永寧宮裡走出來的時候，臉上還帶著一絲不以為意的神情。
她換了一身衣裳，頭發也重新梳過了，整個人看起來端莊得體，像一個剛處理完一件棘手事務的後宮之主。可當她看到太後的臉色時，那絲不以為意終於凝固在了臉上。
“臣妾參見太後娘娘，參見陛下。”她屈膝行禮，聲音還算平穩。
太後沒有叫她起來。
“姚貴妃，本宮問你，誰給你的膽子杖責柔貴嬪？”
姚貴妃跪在地上，抬起頭，直視太後的眼睛：“回太後娘娘，柔貴嬪以下犯上、口出狂言、逾製穿戴、藐視宮規，按宮規當杖二十。臣妾主理六宮，執行宮規，職責所在。”
“職責所在？”太後的聲音拔高了，“你知不知道柔貴嬪是誰的孫女？她是大長公主的孫女！你打了她，大長公主那邊你怎麼交代？！”
“太後娘娘，臣妾執行的是宮規，不是私刑。大長公主深明大義，想來不會因為臣妾執行宮規而降罪於臣妾。”
太後被噎了一下，一口氣堵在胸口上不去下不來。
蕭衍之站在一旁，自始至終沒有開口。
他的目光從柔貴嬪身上移開，落在了虞昭寧身上。她跪在雪地裡，低著頭，臉上的巴掌印在蒼白的膚色襯托下格外刺目。她一動不動地跪著，沒有看他，沒有看任何人，像一尊被遺忘在風雪中的雕塑。
他心裡有一個聲音在說：這不是她的錯。她什麼都沒做。她是被牽連的。
可另一個聲音馬上壓過了這個聲音：你是皇帝，你不能偏袒任何人。姚貴妃做錯了事，你應該罰她。可她是姚若薇，是你虧欠了那麼多年的女人，你忍心罰她嗎？
他忍心嗎？
他不知道。
“陛下。”太後轉過頭看著他，“你說句話。”
蕭衍之看著跪在地上的姚貴妃，看著躺在春凳上昏死過去的柔貴嬪，看著跪在雪地裡的虞昭寧和其他妃嬪，終於開了口。
他的聲音很平靜，平靜到聽不出任何情緒。
“貴妃禁足三月，無詔不得外出。每日抄寫《女戒》二十遍，派人送到壽康宮，由太後過目。”
這就是他的處置。
禁足。抄書。
沒了。
太後張了張嘴，想說什麼，最終還是沒有說。她看了兒子一眼，眼中閃過一絲失望。那個眼神轉瞬即逝，可蕭衍之看到了。
他沒有說話。
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太後轉身看向跪了一地的妃嬪們，聲音放緩了一些：“都起來吧。地上涼，回去喝碗薑湯，別凍壞了身子。”
王貴人和李常在哭著謝了恩，被各自的宮女攙著走了。林妃站起來，拍了拍膝蓋上的雪，朝太後和皇帝行了一禮，不緊不慢地走了。
虞昭寧站起來的時候，膝蓋一陣劇痛，身子晃了一下，檀雪連忙衝過來扶住了她。
“娘娘，您沒事吧？”
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