他們趕到的時候，火已經燒完了。
四十裡草地上沒有一頂完整的帳子。燒剩的木架子一排一排立著，是黑的，風一過就掉灰。羊圈的柵欄燒斷在半腰，圈裡的羊擠成一堆，全燒死了，皮毛燒沒了，露出底下發白的東西。
風從北往南吹，把灰吹了他們一臉。
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灰裡有沒燒儘的東西：半隻皮囊、一把木梳、一隻小孩的皮靴，靴幫上縫著一圈紅線。
斥候是寅時報的煙，卯時初刻醫隊出的營。四十裡草地，跑了兩個時辰，馬跑死了三匹。
還是晚了。
楊胡在馬上勒住韁繩。
「下馬。」
一百二十個人下了馬。帶來的東西是二十口鍋、四十囊酸漿、六車布、兩車爐甘石和羊油。
「往上風走。」
活人在東南那一道河汊裡。
一百四十七個。多數泡在水裡，隻露著頭。他們跑的時候是往水邊跑的，跑到水裡就不敢上來，因為岸上有騎兵。
騎兵是巳時走的，走的時候火已經燒到河汊這一頭，燒不動了才停。
水裡的人不敢上岸，一直泡到日頭偏西。五月裡的水還是涼的，抬上來的人有一半在打擺子。
楊胡沿著水邊走了一趟。
「先分三處。」他道，「能自己走上岸的一處，走不動要人抬的一處，喉嚨裡出聲的那些單獨一處。」
「喉嚨？」蘇蘅問。
「煙嗆進去的，喉嚨裡頭腫。」楊胡道，「他這會兒還能喘，一個時辰之後就喘不上來。這一處最急，你親自守著。」
「怎麼認？」
「三樣。」楊胡道，「鼻孔底下有黑，嗓子啞得說不出整句話，一口氣吸進去脖子上的筋往裡陷。占兩樣的就抬到那一處去。」
上風處紮起了十六頂帳。
得疫的和燒傷的分開，隔六十步。
「將軍，這一百四十七個裡頭，保不齊有帶病的。」崔霆道。
「有。」楊胡道，「所以要隔。隔是為了都能活，不是為了扔下誰。」
燒傷的先用涼水澆，澆到那一塊皮不燙手為止，再敷爐甘石和羊油調的膏。整片皮起泡的不許挑破，泡自己塌下去的用乾淨布蓋住，一日一換。
「水。」崔霆問，「這一道河汊的水，能不能吃？」
楊胡蹲下去看水邊的草。
草是軟的，綠的，跟南邊的草一樣。
「能。」他道，「煮開了吃。」
第一個時辰死了六個，都是喉嚨那一處的。
第二個死的是個十幾歲的姑娘，咽氣之前脖子上的筋一直往裡陷。蘇蘅跪在她旁邊，兩隻手都在抖。
「河邊割蘆葦。」楊胡道，「要今年的新葦，管子直的，割成四寸長，兩頭削平，拿開水滾過。」
蘆管是酉時送到的。
再有人喘不上來的時候，楊胡先拿手指在那人喉結底下按了按，按到一處軟的，一刀劃開半寸，把蘆管插進去。血噴出來一線，人先是不動，隨後胸口起伏起來，出氣的聲音是從管子裡出來的。
那一夜插了七個，活了五個。
插到第四個的時候，楊胡把刀遞給了蘇蘅。她按了三回才敢下手，下手之後沒有停。
第二個時辰起，抬進帳子的開始有人說話。
譯人跟著一頂帳子一頂帳子地問。
問的頭一樣是有病的人有多少。
一個老人躺在草蓆上，翻來覆去說一句話。譯人聽了很久，才把那句話譯過來。
「他說，我們沒有病。」
「問清楚。」楊胡道，「這兩個部一共多少口，得病的多少個。」
譯人問了一炷香。
「四百一十七口。」譯人的聲音變了，「他說，屎裡帶血的是九個。九個都在北邊那一頂帳子裡躺著，那一頂帳子離部裡的水遠得很，是三月裡就分出去的。」
「九個。」
「九個。」
崔霆手裡的冊子掉在了地上。
「那九個人呢？」
譯人又去問，回來的時候臉是白的。
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