第24章 倒黴的艾蒂安伯爵（中）
「下雪了。」
艾蒂安伯爵的神色頓時變得難看起來。
事實上即便他不說，圍坐在一起的人們也能感覺到——即便過於昏暗的光線讓他們難以看清細小的東西，但那些窸窸窣窣的不斷落在他們頭髮，眉毛和鬍鬚上的東西，還能是什麼呢？
更不用說，雪天特有的陰冷之氣正在不斷地朝他們湧來，它就如同突厥人的匕首，明確而迅速地刺入騎士們的關節，割傷他們的嘴唇，捅進他們的喉嚨，讓他們即便隻是動作一下，都能感覺到渾身的血都在被抽乾。
艾蒂安伯爵深深地覺得，他肯定是遭到了魔鬼的詛咒，才會淪落到這個境地。
使者，哪怕是兩軍開戰，舉著旗幟與戰書來到敵人麵前的使者，也未必個個都會遭受屈辱，失去性命，他又是聖地特使——法蘭克，不列顛以及神聖羅馬帝國與聖地的往來從來沒有中止過，尤其是在每次遠征前後，每個國王，每個領主，每個騎士團的大團長，更要頻繁而又緊密的聯繫，以保證彼此有所呼應，不會出現調動失靈或是訊息斷絕的情況。
攜帶著信件與特許狀的使者們或許會有一些危險，但毫無疑問，他們受到的尊重也是最多的。
當路易七世把他召喚到麵前，將聖地特使的委任狀交給他的時候，艾蒂安伯爵也滿心以為，這將是一樁為天主，為國王，為基督徒們做奉獻的好事，雖然路途遙遠，崎嶇難行，遍布野獸和異教徒……他仍然驕傲地認為，自己可以完滿地完成這件工作，並安然地返回家中，就如同之前的每個使者那樣。
隻是他沒想到，並不是所有的危險都來自於野獸和異教徒，一個年輕而美貌的公主同樣會讓他陷入困境，麵對著那些不善的目光，艾蒂安伯爵甚至不敢留到第二天——天曉得，那天晚上他都是身著鏈甲，頭頂鐵盔，睜著眼睛握著劍，盯著門扉，度日如年般地熬過去的，雖然阿馬裡克一世察覺到自己的錯誤後，向他保證絕不會有人向他提起決鬥或是行卑劣之事……
但艾蒂安衝進教堂搶走他心儀的姑娘阿德萊時就是二十歲，他還能不知道二十歲的年輕人能乾出些什麼混帳事兒來嗎？
他不得不捨棄原先的計劃——要知道來到聖地的人絕不可能不朝聖——帶著他的騎士、侍從、修士早早離開，隻能在淡金色的晨光中遠遠地回望那座神聖的山丘。
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他身邊的人也都在唉聲嘆氣，他們個個都以為這是一個難得的良機，用儘手段地隻想加入到這個隊伍中——誰不想去見識一下安德羅斯島上的絲綢作坊，遊歷一番羅德島上的巨像遺址，在米拉城的半圓形劇場中大聲歌唱，於斐尼凱的港口徜徉，在海鷗的叫聲中享受溫涼的海風呢？
他們還打算去聖尼古拉墓前禱告，在賽普勒斯尋找聖彼得的神跡，他們將會穿過大衛之門，在聖殿山下久久地注視著那著名的圓形金頂，那是異教徒的廟宇，現在已經屬於基督的騎士；他們會去客西馬尼園，耶穌曾經在這裡與門徒們祈禱，也在這裡遭受猶大的背叛。
他們還要去到最神聖的地方，也就是聖墓教堂，他們要匍匐前行，親吻每一寸地麵，無論是耶穌遭背叛後被關押的牢房，還是他被懸掛起來後，十字架插下去後留下的凹坑，又或是他受鞭撻時被束縛其上的柱子，甚至是他被迫帶上荊棘冠冕時滴了血在上麵的石塊，以及他最終安眠並在那裡復活的石頭墓穴……
還有圍繞著這座神聖之地建造的禮拜堂，抹大拉的瑪利亞，聖約翰，聖母瑪利亞，聖雅格，聖彼得……
他們滿懷希望而來，甚至預先支付了很多報酬，如今這些都成了空，不免叫艾蒂安伯爵多挨了很多抱怨，他隻能在船上就承諾他們說，等回到了法蘭西，他會向每個人贈送價值一百個金幣的禮物，他們聽了，頓時就平息了怒氣，眉開眼笑起來。
當然，這份昂貴的債務不可能由艾蒂安伯爵一個人承擔，究其根本，這還是路易七世和阿馬裡克一世的傲慢和魯莽弄出的荒唐事兒，原本就不該讓他來負責——阿馬裡克一世已經承諾會給他一筆不錯的補償，想必路易七世也不會太過吝嗇，用這筆錢來保證自己在歸途中的安全是再劃算不過的事情了。
隻是艾蒂安伯爵也沒想到，他的船在穿過賽普勒斯與大數之間的海峽不久就觸礁了。
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