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然而，木秀於林，風必摧之。
薑記的火爆引來了福滿樓的不滿。
這日傍晚，薑飴送走最後一位客人，心滿意足的數著錢箱裡沉甸甸的銅板和碎銀。
她哼著小曲兒正準備收拾東西關門回府，幾個身影卻堵在了她小小的鋪子門口。
為首的是一個四十出頭、身形微胖、穿著一身錦緞的中年男人。
他臉上堆著笑，可那雙三角眼裡卻透著精明與不善。
薑飴認得他，是福滿樓的金掌櫃。
“薑老板，生意興隆啊。”金掌櫃皮笑肉不笑地開口。
“金掌櫃客氣了，不過是混口飯吃。”薑飴將錢箱收好，站直了身子，心裡已然拉響了警報。
“混口飯吃？”金掌櫃冷笑一聲，臉上的偽裝終於撕了下來，“薑老板你這一口飯，可是把我們京城所有酒樓飯館的飯碗都快給砸了！你一個姑娘家家的，也未免太不知道天高地厚了！”
他身後的幾個夥計立刻上前一步，將小小的鋪子圍得水泄不通，神色不善。
“金掌櫃，買賣是各憑本事，我薑記從未做過任何有違行規之事。您今日帶著這麼多人上門，是何用意？”
薑飴冷下臉來，迎上他的目光。
“沒什麼用意。”金掌櫃踱步上前，用那雙渾濁的眼睛上上下下打量著薑飴，眼神裡的輕蔑毫不掩飾。
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“就是來給你提個醒。柳樹胡同這地方太小，容不下你這尊大佛。我勸你還是趁早把這鋪子關了，另謀生路去吧。”
“若是我不關呢？”
“不關？”金掌櫃仿佛聽到了天大的笑話。
“小丫頭，你別敬酒不吃吃罰酒！你當真以為，做生意隻靠手藝就行了？”
“我告訴你，在這京城裡沒人脈沒靠山，你什麼都不是！實話跟你說，京兆府衙門的孫司錄那是我拜把子的兄弟！隻要你這鋪子敢開一天，我就有的是法子讓你開不下去！”
他湊近了些，一股酒氣撲麵而來，言語間充滿了下流的調戲。
“我看你這小模樣長得也算清秀，這細皮嫩肉的，萬一鋪子開著開著，突然遭了什麼賊，或是遇上什麼地痞流氓，到時候哭都來不及，怕不是隻能尋死覓活咯！”
“你！”薑飴氣得渾身發抖，眼中燃起熊熊怒火。
但她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她知道，這個時候害怕和憤怒都解決不了問題。
她反而笑了，那笑容清冷還帶著一絲嘲諷。
“金掌櫃說的是。這世道確實不太平，光天化日之下，什麼醃臢事都可能發生。”
她意有所指的看著金掌櫃，聲音字字清晰，“可您也別忘了，如今這世風日下，眾口鑠金，捕風捉影的事最是傳得快。”
“您說我這鋪子要是真出了什麼事，您猜外頭的人會怎麼傳？到時候怕是有人想撇清關係都來不及，隻能落得個有苦不能言的下場呢。”
金掌櫃臉上的笑容僵住了。
他沒想到這個看似柔弱的小丫頭嘴皮子這麼利索，還敢反過來威脅他。
“好！好！好！”他連說三個好字，眼神變得陰狠無比，“你個油鹽不進的賤丫頭！有你哭的時候！咱們走著瞧！”
說罷，他惡狠狠地瞪了薑飴一眼，帶著人拂袖而去。
薑飴站在原地，看著他們離去的背影，方才還挺得筆直的脊背瞬間垮了下來。
她不怕威脅，可她知道金掌櫃說的是實話。
在這個人情社會，權大於法。
她一個無權無勢的小小廚娘如何鬥得過官商勾結？
那一晚她失眠了。
第二天，薑飴頂著兩個淡淡的黑眼圈，依舊準時打開了鋪子。
她不能退縮，這是她唯一的陣地。
然而她最擔心的事情還是發生了。
鋪子剛開張沒多久，生意最火爆的時候，兩隊手持水火棍、腰佩樸刀的衙役突然衝了進來，為首的一人麵色冷峻，高聲喝道：“都讓開！衙門辦案！”
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