話說回來，這至少說明了一件事：蓮心進府，從頭到尾就是一樁被人精心安排的事。
那位自稱母親的婦人，把蓮心送進顧家，送到顧氏跟前，然後蓮心做了手腳，顧氏就沒了。
執行者是蓮心，可蓮心已經死了，主謀至今查不到影子。
丁嬤嬤是整件事裡唯一還能追究的人，也是唯一見過那婦人麵容的人。
丁嬤嬤顯然也想到了這一層，她拚命磕頭，額頭在青磚上磕出悶響：\"老太太開恩！老太太容老奴將功折罪！老奴認得那婦人的臉，隻要老太太給老奴一條活路，老奴願意替老太太把這人尋出來！”
“老奴跟在府裡四十三年，不敢說旁的，認人的本事還是有的，隻要再讓老奴見著那人一回，老奴一定認得出她！\"
老太太沒接話。
薑晚垂著眼，心裡轉過好幾個念頭，丁嬤嬤這番話聽著像是將功折罪，可仔細一琢磨，未嘗沒有給自己留後路的打算。
她說要“尋人”，可誰都知道這人不好尋，若老太太準了她這請求，她就等於得了個活命的由頭，能拖一日是一日，很可能這輩子都查不到真相，也找不到那婦人，丁嬤嬤也等不來自己的處決。
可若不答應，直接發落了丁嬤嬤，那唯一的線索就徹底斷了，那婦人長什麼樣，再沒人知道。
隻剩茶樓那個小廝可能還有些印象，可他每天迎來送往見過的人太多太雜，三年前那一次見麵，恐怕早就記不清了。
屋裡沉默了很久。
久到丁嬤嬤的額頭在青磚上磕出了血印子，久到桂嬤嬤站在門口，袖口已經被自己絞得皺成一團。
\"起來吧。\"老太太終於開了口。
丁嬤嬤愣了一瞬，幾乎不敢相信自己的耳朵，她抬起頭，額上的血順著眉骨往下淌，她也沒敢擦，隻怔怔地看著老太太。
老太太看著她這副狼狽模樣，到底歎了口氣：“事情還沒查明，我總不能讓你跪死在我跟前，但你做了這麼多錯事，府裡也容不下你了。”
“明日一早你就動身，去城外的莊子上養著，到了莊子上有人看著你，你安分待著就是，別想著跑，也別想著往外頭遞消息。”
“你若真想將功折罪，就好好活著，把那張臉給我記牢了，我若查得到那人便罷，若查不到，總有要用你的時候。”
丁嬤嬤聽懂了。
老太太的意思很明白：她的命暫且留著，可也僅僅是暫且，留著她，是因為她是唯一的人證，等哪日這條線索用上了，她是死是活，全看那時候的造化。
她磕了個頭，聲音啞得厲害：\"老奴謝老太太不殺之恩。\"
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老太太擺了擺手，對門口的桂嬤嬤使了個眼色。
桂嬤嬤快步走進來，伸手去扶丁嬤嬤。丁嬤嬤跪得太久，膝蓋已經不太聽使喚了，被桂嬤嬤攙著才勉強站起來。
兩人一前一後出了鬆鶴堂的門。
院子裡起了風，桂嬤嬤攙著丁嬤嬤慢慢往前走，一路無話，直到繞過影壁，走到無人處，丁嬤嬤才扭頭看了她一眼。
桂嬤嬤的眼眶有些紅。
丁嬤嬤瞧見了，嘴角扯了一下，想笑沒笑出來：\"你這丫頭，還是跟從前一樣心軟。\"
桂嬤嬤吸了吸鼻子，沒應聲。
她和丁嬤嬤年紀差著一大截，當年她剛進府的時候什麼都不懂，是丁嬤嬤手把手教她怎麼在老太太跟前當差，怎麼伺候人，怎麼說話做事。
後來她一步步升上來，丁嬤嬤也一直在提攜她，哪怕後來丁嬤嬤貪墨的事漸漸露了風聲，兩人也還維持著麵上的和氣。
她沒想到會走到今天這一步。
\"是我糊塗了，\"丁嬤嬤低聲說，步子很慢，聲音也很慢，\"你從小心思就正，在老太太跟前這些年，老太太待你也是實打實的信任。你別學我，別走我的老路。\"
桂嬤嬤嘴唇動了動，好半天才憋出一句：\"丁嬤嬤，你到了莊子上……好好的。\"
丁嬤嬤嗤了一聲，似笑非笑的：\"好好兒的？桂丫頭，你比我明白，老太太留我這條命，是留著有用的。等這樁事了了，我還不知道能不能全須全尾地回來。\"
桂嬤嬤別過臉去，抬手飛快地蹭了一下眼角。
\"走吧，\"丁嬤嬤拍了拍她的手背，\"別叫人看著笑話，你送我出去，回頭老太太跟前還有的忙呢。\"
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