老太太瞧出她的心思，微微抬了抬下巴：\"怎麼，不敢接？\"
\"不是不敢，\"薑晚說，\"媳婦隻是覺得，婆母在府裡坐鎮這麼多年，人事上的事一直有丁嬤嬤打理。如今驟然換人，院裡那些管事們未必服帖。媳婦怕一時半會兒攏不住。\"
老太太倒笑了：\"攏不住才要你去攏。你要是事事都順順當當的，我還用把這個擔子交給你？\"
薑晚聽出這話裡的分量，不再推辭，上前一步把那本底冊和對牌收了下來。底冊比丁嬤嬤交上來的那本厚了將近一倍，上麵密密麻麻記著各院各屋的人員安排，什麼人在什麼位置，月錢多少，升遷貶斥都有記錄。而對牌是銅製的，上頭鏨著\"月例\"兩個字，沉甸甸地壓在手心。
她收了東西，又朝老太太行了一禮：\"媳婦定當儘心辦好。\"
老太太擺了擺手：\"回去歇著吧，今日你也累了大半日了。丁嬤嬤這事才開頭，後頭還有的忙。\"
薑晚應了一聲，退出鬆鶴堂。走到院門口時，桂嬤嬤正好送完丁嬤嬤回來，兩人的目光碰了一下。桂嬤嬤的眼睛還是紅的，薑晚沒多問，隻輕輕點了一下頭，便轉身往自己院子走。
回院子的路上，她手裡攥著那串對牌，銅牌涼絲絲的貼著掌心，硌得生疼。她知道這東西的分量。丁嬤嬤在府裡經營了四十三年，老太太一朝把她拿走，等於把府裡人事上最核心的那根樁子拔了。這根樁子現在交到她手上，旁人看著是體麵，是榮寵，可實際上是個燙手的山芋。
各院管事們伺候的大多是府裡的老人了，誰跟誰有交情，誰跟誰結了怨，丁嬤嬤心裡都有本賬。如今換了她來管，那些管事們麵上恭恭敬敬，背地裡少不了要掂量掂量她的斤兩。
她一路想著這些，步子不自覺地慢了下來。跟在她身後的清河看出了她的心事，低聲道：\"少奶奶可是在愁人事上的事？\"
薑晚嗯了一聲：\"丁嬤嬤在府裡的根深著呢，她這一倒，底下的人心不穩是肯定的。\"
清河想了想，說：\"奴婢倒覺得，少奶奶不必急著把這些人都攏住。老太太把對牌給了您，您就有名分在，那些人再不服帖，麵上也得敬著您三分。至於裡頭的彎彎繞繞，慢慢摸就是。\"
薑晚看了她一眼，沒應聲，心裡卻覺得這話說得在理。
快到院門口時，遠遠瞧見秋棠快步迎了上來。秋棠是清河手下的大丫鬟，平日裡負責管薑晚院子裡的雜事。她這會兒步子邁得急，到了跟前行了個禮，臉上帶著點喜色：\"少奶奶回來了！方才您去了鬆鶴堂的工夫，好幾位管事的都派人送了賀禮過來，奴婢已經收進庫房裡了。\"
薑晚腳步微頓：\"賀禮？\"
\"是啊，\"秋棠一邊跟著她往裡走一邊說，\"先是二門上的王管事的婆子送了匹綢子，說恭喜少奶奶接了對牌。接著是庫房上的李管事讓兒子送了套文房四寶來，也說的是道喜的話。還有花房那邊的，灶上的……\"她掰著指頭數了四五個，最後壓低了聲音，\"連方氏院裡的婆子都來了一趟，送了盒燕窩，說給少奶奶補補身子。\"
薑晚聽完，嘴角彎了一下，笑意卻沒到眼底。
她前腳才從鬆鶴堂出來，這些人後腳就得了消息，賀禮送得比誰都快。說是賀喜，何嘗不是來探她的虛實？尤其是方氏那邊，送燕窩是假，來試探她對丁嬤嬤這事知道多少才是真。
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\"收著吧，\"薑晚進了院子，在廊下站定，\"送來的東西都記好單子，回頭我要對賬的。\"
秋棠應了，剛要退下，薑晚又叫住她：\"方氏那邊的人來的時候，說了什麼？\"
秋棠想了想：\"來人是個麵生的婆子，瞧著像是方氏從外頭新買的。她說我們奶奶知道少奶奶接了大事，特意讓奴婢來道個喜，還說日後少奶奶有什麼吩咐隻管開口，方氏奶奶一定全力配合。\"
\"全力配合。\"薑晚把這四個字在舌尖過了一遍，輕輕笑了一聲。
這話聽著客氣，可怎麼聽怎麼像是來劃清界限的。方氏的意思大概是，你管你的人事，我過我的日子，咱倆井水不犯河水。配合是配合，可別指望她真的掏心掏肺。
薑晚並不在意。她本來也沒指望方氏能真心實意地幫她什麼。方氏在府裡待了這些年，後院裡的門道比她熟得多，麵上和氣底下藏刀子的事，她見得多了。
清河已經沏了茶端上來，薑晚接過來啜了一口，抬眼看了看天色。方才在鬆鶴堂裡待了大半日，出來的時候天還亮著，這會兒日頭已經偏西了，院子裡拉出長長的影子。不知什麼時候起了雲，天邊的顏色從淡青漸漸往灰白裡走，瞧著像是要落雨。
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