二十分鐘後，馬車在教堂前廣場的邊緣停下。
“我們到了。”艾莉婭說著，率先推開車門。
卡提希婭跟著下車，當她雙腳踩在廣場光滑的石板上，抬起頭看向前方時，呼吸微微一滯。
聖光大教堂。
這是她第一次如此近距離地看到這座建築。
高聳的純白尖塔直插雲霄，在晨光中閃爍著神聖的光輝。巨大的彩繪玻璃窗描繪著諸神創世、拯救蒼生的史詩場景。
教堂正麵是十二根需要數人合抱的巨柱，柱子上雕刻著無數天使與聖徒的浮雕。
而此刻，教堂前的廣場上，已經聚集了數百人。
大多是年輕的少女，從十四五歲到二十出頭不等，穿著各色服飾，代表著不同的家族和背景。
她們三五成群地站在一起，低聲交談，目光不時掃向四周，評估著可能的競爭對手。
當艾莉婭、卡提希婭走下馬車，步入廣場時，原本嘈雜的聲浪忽然安靜了一瞬。
無數道目光齊刷刷地投來。
那些目光先是落在艾莉婭身上——凱恩家族的薔薇紋章，嫡女的身份，美麗的外貌，讓她無論走到哪裡都是焦點。
驚訝、羨慕、嫉妒、討好……種種情緒在目光中交織。
但很快，更多的目光轉向了艾莉婭身邊的卡提希婭。
然後，廣場上響起了壓抑不住的竊竊私語。
“那是誰？艾莉婭小姐旁邊那個女孩……”
“沒見過，哪個家族的？穿得好樸素……”
“我想起來了！我聽說過！前幾天有個傳言，說凱恩家的艾莉婭從貧民窟帶回來一個女孩，是聖女候選人！”
“貧民窟？！開什麼玩笑！那種地方能出聖女？”
“等等，那不是卡提希婭嗎？我記得她不是沒有神明眷戀嗎？”
議論聲越來越大，目光也從好奇變成了審視、質疑，甚至毫不掩飾的輕蔑。
卡提希婭能感覺到那些視線，那些話語。
若是以前，她可能會手足無措，想要躲藏。但此刻，體內溫暖的火焰平靜地流淌著，額心那隱沒的火焰紋微微發熱，仿佛在給予她力量。
她抬起頭，目光平靜地迎向那些打量。眼中幽藍的星火安靜燃燒，將她精致的臉龐映照出一種超凡脫俗的美。
不知為何，那些與她對視的人，紛紛下意識地移開了視線。
那目光太清澈，也太深邃，仿佛能看透人心底的一切汙穢。
艾莉婭微微側身，擋在了卡提希婭身前半步，用她凱恩家族嫡女的氣場，為同伴隔開了一片相對安靜的空間。
她綠眸掃過四周，那些議論聲頓時又低了幾分。
“別在意他們。”艾莉婭低聲對卡提希婭說，聲音裡帶著一絲冷意，
“貴族圈的常態——用出身和衣著衡量一切，卻對真正的力量視而不見。”
卡提希婭輕輕點頭。
她其實並不太在意這些議論——比起洛夜的神威、比起貧民窟冬天的寒風、比起母親臨終前枯瘦的手，這些目光實在算不了什麼。
就在這時，教堂正麵那扇高達十米的鎏金大門，在低沉的鉸鏈轉動聲中，緩緩向內打開。
原本嘈雜的廣場瞬間寂靜。
一名身穿純白聖袍、頭戴銀冠的老者，在六名黑袍修士的簇擁下，緩步走出大門，停在台階之上。
他麵容清臒，胡須雪白，眼神溫和卻深邃，手持一根鑲嵌著乳白色寶石的權杖。僅僅是站在那裡，一股令人心安的威嚴便自然彌漫開來。
“是西蒙主教！”有人低呼。
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“肅靜。”西蒙主教的聲音在每個人耳邊響起。
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