崇禎八年十二月十三日，壽州正陽鎮剛下了一場雪，大地一片素白，隻有穿鎮而過的官道上有些踩花的痕跡。
正陽鎮位於淮河、潁水、淠水交匯之處，這裡是壽州的交通要道，往＋西北是潁州，東北是壽州州城，往南就是他過來的六安州，往東南就是廬州，一向就是繁華商業城鎮。
此地在年初被燒殺破壞，官道沿途一片蕭條，將近一年過去之後，這個小鎮仍然沒能恢復生氣，大約隻有三成的房子簡單的修復，路上並沒看到多少行人，卻到處都是骨瘦如柴的男女乞丐，此時有一大群等在路邊一個破敗的食鋪外。
食鋪中坐了五個人，楊學詩正抓起一塊驢肉吃下，肉嚼著有點硬，這也是常見的，一般的馬驢都是不能乾活了才殺掉吃肉。
身後突然啪一聲脆響，身邊的幾人同時站起，其中一人把刀都拔出半截。
楊學詩回頭看了看，地上全是瓦片的碎塊，再抬頭往上一看，全是天空的亮色。心中不禁罵了一句，鋪子在年初肯定是被燒過，勉強沒塌而已，這食鋪老板做著生意也不知道修一下。雖然對這食鋪不滿意，但從霍邱出來便隻遇到這麼一個食鋪有乾草能餵馬，也沒有其他選擇。
「不要那麼慌張。」他對著手下擺擺手，那幾人才坐下來繼續吃東西。
除了食鋪裡麵的四個手下，還有三人在外邊草棚看馬，都是他從騎兵局中挑選出來的，以前驛卒遞夫中的好鬥之徒，要不然就是特別機靈的，其中有三人都曾經犯事進過衙門。
騎兵這次整編之後達到了一百出頭，龐雨的要求也隨著變化，傳信之類的事情由親兵隊的塘馬完成，騎兵主要完成哨探的任務。
守備營招募的時候要老實人，但又要求一定的騎馬基礎，楊學詩覺得騎兵不能那樣選，特別是打探的哨騎。流寇是種特殊的敵人，雙方交戰往往不是典型的戰場，幾次在外哨探過程，主要是在城鎮地區，免不了要與市井中人打交道。
有騎馬基礎的人都來自驛卒遞夫，或者跑長途的頭口販子，大多都在市井中打過滾，跟老實都有點差距，好在會騎馬的人不多，用龐雨那標準招不齊人，最後龐雨妥協降低標準之後，才讓這些人進了騎兵局。
他原本帶的人更多，桐城抓到流寇探子的第三日，楊學詩就帶了三十騎出發了，拿有安慶府和道台衙門開具的移文。
因為流寇在信陽活動，龐雨給他的主要任務是哨探固始和霍邱，但在舒城碰到了桐城的馬快，楊學詩以前就認得，從那人處知道流寇改道向開封去了。
流寇既然向北移動，楊學詩也隻能把偵察方向北移，分出十人往固始，其餘人分散向霍邱、潁州等地，哨探完畢之後各自返回桐城。
楊學詩自己帶了潁州這一路，他準備隻往壽州派兩人，再往東是鳳陽，他就不派人了，鳳陽在年初被寇之後，現在重兵雲集，而且鳳陽附近土地貧瘠，在被寇之前就十分窮困，隻有府城依託皇陵稍顯繁華。
這種情況之下，流寇再走鳳陽的可能不大，在正陽鎮吃過飯後，就準備前往潁州，壽州年初好歹守住了州城，潁州則是一鍋端了，比壽州更為殘破，所以這一頓要吃飽些。
食鋪的老板端菜過來，旁邊坐的一個哨騎對他罵道，「你開門做生意，瓦麵不好不知修葺怎地，砸到我等怎辦。」
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楊學詩也沒招呼，這個哨騎叫陳如烈，以前潛山的遞夫，舒城山口之戰獨自打探山脊就是他，背上中了幾箭，隻養了半個月又回營了，算楊學詩手邊的可靠人。
這店家是個老頭，髮髻都是花白的，聽了告罪道，「老爺饒過，此處原本便不是老朽的房，每日在此做些生意罷了，實在無力修繕。」
楊學詩插話問道，「那你住在此處不怕晚上塌了壓著你。」
「老爺說笑了，這正陽鎮上夜裡野鬼遍地，哪敢在此住，小老兒是後村人，離此有幾裡遠，年初好歹是沒被流寇禍害，每日來回走十裡，就背得動這點食材，賣完就回去，勉強能餬口罷了。聽聞昨日過路的幾個老爺說，那些流賊往開封去了，菩薩保佑勿要再來了。」
陳如烈指指外邊的乞丐，「你這老頭隻怕流寇，那不怕這些人進來搶？」
「倒是搶過，搶了小老兒就把門關了，他們連剩飯都沒得盼，那乞丐頭子找過來，說以後不搶，他們每日還到處找來乾草，那些要餵馬的客人願意在這吃，他們多少能撈到點，小老兒也能謀生。」老板哎的嘆口氣，「也就是吊著老命，這世道活著也沒啥味道。」
這時兩個哨騎湊過來說想喝酒，楊學詩揮手道，「叫老頭拿便是。」
那老板聽了作個揖，取了半壇酒過來，又回灶台邊忙碌去了。
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