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"": "議事廳偏房內,一盆滾沸的開水冒著白茫茫的濕氣,屋裡充斥著烈酒、艾草與爛瘡交織的刺鼻氣味。
秦月奴半跪在鋪了乾草的硬木榻邊,纖細的手指握著一柄精巧的月牙刮刀,小心地順著傷員肋下割開那層早已與皮肉凍連在一起的破爛棉絮。
撕扯之下,凍結發黑的血痂脫落,露出一道深及肋骨的刀口,四周皮肉泛著灰白的壞死色澤。
這名自稱來自拒北堡的騎兵嘴唇發紫,渾身不住地戰栗,整個人瘦得隻剩一副皮包骨頭,兩頰深深塌陷,兩隻眼窩空洞地凹陷下去,猶如一具剛剛從亂葬崗裡刨出來的乾屍。
“十指全部嚴重凍傷,有三處深可見骨的刀創,失血過半,更要命的是……臟腑內空無一物,全是啃嚼樹皮草根磨出來的血水。”
秦月奴將一片含了老參精氣的藥膏塞入傷員舌底,又用銀針連封胸前六處大穴,聲音裡透著難以言說的沉重:“能吊著這一口氣翻山八十裡趕到斷河堡,全憑骨子裡那股死不瞑目的執念。”
許青山站在榻前,手中握著那枚染血的銅製軍牌。
軍牌邊緣被馬刀劈砍出了數道缺口,背麵的“天禧十二年造”字樣已被摩挲得平滑發亮。
幾碗滾燙濃稠的羊骨參湯順著喉管緩緩灌入,輔以銀針過穴,約莫過了兩炷香的工夫,榻上的軍漢身軀微動,發出一聲猶如困獸咽氣般的喘息,渾濁充血的眼珠艱難地轉動了一下。
當他看清立在床榻四周身披鐵甲、麵容沉凝的漢軍將領時,那隻乾枯如柴的手掌霍然抓住了許青山的衣角,指節泛出慘白。
“拒北堡……駐防右哨長……陸勇……”
乾啞粗糲的聲音從乾裂滲血的唇縫中擠出,聲若泣血:
“求守備大人……發兵……救救堡裡的弟兄……救救那些婦孺……”
許青山俯下身,伸出寬厚的手掌按在陸勇骨瘦嶙峋的手背上,語調低沉而沉穩:“我是斷河堡代理守備許青山。放寬心,你已經到了自家營盤。把拒北堡的實情,一五一十說清楚。”
“自家營盤……”
陸勇乾癟的眼角驀地淌下兩行滾燙的渾濁熱淚,整個人抑製不住地顫抖起來。
隨著斷斷續續的吐露,一段被漫天大雪與塞外風沙徹底掩蓋的慘烈真相,展現在眾人眼前。
拒北堡,坐落於斷河堡正東麵八十裡外的狼牙嶺絕壁深處。
那裡是大乾整條北牆防線最為偏狹、也是地勢最險絕的一處戰略咽喉。整座軍堡依山鑿石而建,前臨百丈深淵,後倚萬仞絕壁,僅有一條不足兩丈寬的狹窄石徑通向外界,曆來被稱為北牆的“鐵喉結”。
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按大乾舊製,拒北堡定編兩百戰兵,加上世代隨軍開荒的軍戶工匠,堡內常住人口足有五百餘口,由一名年過五旬的老千戶陸振統領。
“三個月前……第一場白毛風刮下來的時候,雲州軍需房撥運的冬糧便斷了……”
陸勇嘴唇顫抖著,眼中流露出無儘的怨毒與絕望:
“總兵府派來的押糧官在半道上轉了向,隻扔下一句‘深山覆雪、棧道儘毀、難以運送’,便把我們兩百號弟兄和家眷,活生生扔在了雪窩裡等死!”
聽到這裡,立在後方的周老七咬牙切齒,一拳砸在門框上:“又是大雪覆車!又是棧道儘毀!陳懷山這幫喪天良的畜生,北倉裡大車大車的軍糧往關外送,關內的守軍卻連一粒發黴的麥子都見不著!”
“若僅僅是斷糧……弟兄們勒緊褲帶,挖草根、剝樹皮,或許還能硬挨過這個年頭……”
陸勇劇烈地咳嗽起來,嘴角溢出暗紅色的血絲,眼神逐漸渙散:
“可就在入冬後不久,關外黑水部與雪狼部的一支殘部……足足五百多騎,翻過了結冰的野馬川,順著被大雪填平的穀道,直插狼牙嶺,把拒北堡唯一的出路堵得嚴嚴實實!”
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