、幸存者名字分門別類，可每一摞的最後一頁都是空白的——沒有結論，沒有規律，沒有任何能把所有線索串起來的那根紅線。
克萊爾的目光落在瓦爾金斯老師身上。
瓦爾金斯老師同樣愧疚地搖了搖頭，把手裡已經攥了一整天的十字架放回衣領裡麵。“對不起，克萊爾。我真的很努力地在找。但我實在看不出什麼。”
“這根本沒用——！我們在這裡耗了整整一天就是浪費時間——！”
卡特沒等克萊爾問到他，
他已經自己吼了出來，
臉漲得通紅，拳頭砸在桌上把紙頁震得嘩啦啦響，“也許那個黑人入殮師就是編了個故事騙我們的！什麼艾麗絲，什麼死神卡殼——根本沒有這個人！他活了太多年腦子不清楚把傳說當真了！我們被他當猴子耍了一整天——！”
他深吸一口氣，
像是下了某個埋在心底太久終於破土而出的決斷，
聲音忽然變得又沉又硬：“我已經決定了——我要用替死。既然找不到卡死神的方法，那就隻剩這一條路了。”
“什麼？！”
泰莉和瓦爾金斯老師幾乎是同時驚呼出聲，
滿臉不可置信，“卡特——你不能這樣——這是殺人——你會坐牢的——！”
“我也不想！！！”
卡特猛地回頭瞪著她們，
眼眶通紅，聲音嘶啞而絕望，“但我更不想死——！！！你們說，我們還有什麼辦法能阻止死神？！還有嗎？！找了一天了什麼都沒找到，難道我就坐在這裡等死嗎——？！！”
“卡特。”
克萊爾的聲音在這片歇斯底裡中忽然插了進來，
像一把冷靜的手術刀。
她沒有吼，
沒有站起來按住他的肩膀，
隻是用那雙藍色的眼睛平靜地望著他，“你說那個黑人入殮師講的艾麗絲是編造的騙局——那你怎麼知道，他講的替死——就是真的？”
卡特整個人僵在原地。
“呃………”
他的嘴張開又合上，
像是被克萊爾用這句話精準地擊中了他理論裡唯一那個自己不敢碰的死穴。
是啊。
如果入殮師在騙他們，那替死憑什麼就是真的？
如果他說的替死是真的，那艾麗絲憑什麼就是假的？
這兩條信息出自同一張嘴、同一個邏輯鏈條——
要麼全信，要麼全不信。
“……就算他說的是真的！”
卡特頓了幾秒之後重新抬起頭，
眼睛更紅了，“我們現在找不到艾麗絲，也找不到讓死神卡住的辦法——那不就隻剩替死一條路了嗎？！沒得選了——！”
“不。”克萊爾的聲音沒有任何動搖，“我們還有一個希望。那就是……”
所有人都抬起了頭。
泰莉、瓦爾金斯老師、比利——三張疲憊的臉上同時亮起了一種微弱的、試探性的、像是被人從深淵邊緣輕輕拉了一下袖口的光。
“周野先生。”
最後，
克萊爾輕輕吐出四個字。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“沒錯——我們還有周野先生——！”
“周野先生一定知道那個規則——他每次都知道——！”
“對——我怎麼差點忘了——周野先生從來沒有錯過——從來沒有——！”
希望的火焰在這間地下室裡從來不需要太多燃料！！！
一個名字就夠。
周野。
地下室瞬間傳來歡呼聲！！！！
這個名字在過去七天裡做了太多不可能的事——下飛機、浴室逃生、泰莉三連殺、瓦爾金斯公寓、卡特的雪佛蘭和比利的高壓線、克萊爾的燃燒汽車、到最後艾利克斯的活下來——每一次都沒有人相信他能做到，每一次他都做到了。
“周野先生不是神——他能憑空把你們救下來嗎？！”
卡特的聲音更加尖銳，
但這次他吼出來的底氣已經不那麼足了。“他一天都沒有出現——你們知道他去了哪裡嗎？你們知道他還會回來嗎？說不定他已經把我們拋棄了，已經放棄了？或許他現在已經去找替死的人了——都已經到第二輪了，他憑什麼還要管我們——而且第二輪第一個輪到的就是他？”
“踏踏踏踏……”
說完，
卡特決絕向著離開地下室的樓梯而去！
“我決定了，我要讓別人替我死！我要活下去！！！”
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