【第42章 錦衣衛拿刀管排隊！三方互查釘死貪墨!】
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陝北邊界，黃沙卷過乾枯的河床，打在凍硬的泥土上沙沙作響。
這片土地已經徹底枯死了。
連樹皮都被啃得精光，路邊隨處可見被野狗拖拽過的森森白骨。
幾個餓到皮包骨的災民縮在背風的深土坑裡，互相擠在一起借取那點微弱的活氣。
老漢把五歲大的孫子死死按在懷裡，用破爛的麻布衣裳裹住孩子的頭。
乾癟的胸骨硌得孩子直縮。
馬蹄聲由遠及近，震得土坑邊緣的碎土簌簌往下掉。
一長串火把的亮光刺破了風沙，驅散了河床上的黑暗。
老漢渾身劇烈發抖，牙齒咬得咯咯作響。
這陣仗他太熟了。
又是官兵。
肯定是路過的邊軍，或者地方上的營兵。
他們來抓壯丁去填賊寇的壕溝，或者乾脆砍下他們這些流民的腦袋，拿去向朝廷冒充剿匪的軍功。
老漢絕望地閉上眼，把孫子抱得更緊了些，等著冰冷的鋼刀架到脖子上。
砰。
一聲重物砸擊凍土的悶響。
預想中的屠刀沒有落下，老漢悄悄睜開一條縫。
一麵粗糙的厚木牌被一名體格魁梧的錦衣衛力士高高舉起，重重插在土坡的最高處。
火把的光暈打在木牌上，照亮了上麵八個刀刻斧鑿般的大字。
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以工代賑。
按日給錢。
孫傳庭翻身下馬。
厚重的戰靴踩碎了地上的冰碴，發出清脆的斷裂聲。
他環視了一圈四周。
土坑裡、枯草叢後，藏著無數雙絕望的眼睛。
隨行的文書剛要從袖子裡掏出那篇文采飛揚的賑災聖旨。
孫傳庭抬手打斷。
對這些連觀音土都吃不上的災民念聖賢書和朝廷恩典，純粹是扯淡。
他沒有多餘的廢話。
右手握住腰間的劍柄，拇指一彈。
錦衣衛緹騎整齊劃一地將出鞘半寸的繡春刀重重按回刀鞘。
刀條摩擦發出的金屬碰撞聲，讓土坑裡的災民往後縮了縮。
幾名督建處的匠人立刻行動起來。
他們從馬車上卸下三口巨大的鐵鍋，就地用碎石壘起灶台，撿拾周圍的枯枝生火。
另一撥人搬下兩張沉重的厚木桌，擺在灶台後方，展開嶄新的空白賬冊。
兩名力士拎著布袋，沿著木桌在凍土上撒出兩道筆直的白色石灰線。
左邊領粥。
右邊登記。
孫傳庭走到石灰線最前端，戰袍的下擺在風中獵獵作響。
他居高臨下地看著那個最大的土坑。
“能站起來的，先登記，後吃飯。”
聲音不高，卻透著不容置疑的冷硬。
規矩立下了。
這是交易，不是施舍。
孫傳庭太清楚這些流民的秉性，餓極了的人一旦看到毫無限製的食物，就會變成野獸。
隻有用鐵一樣的規矩把人拴住，才能活人。
土坑裡死寂一片。
沒人敢動。
大明的官差給錢給糧？還能做工？
這比黃河水倒流還要荒謬。
老漢咽了一口帶血的唾沫。
懷裡的孫子餓得連哭聲都發不出來了，手腳越來越涼。
再熬一晚，這孩子就得變成路邊的凍肉。
拚了。
老漢咬破嘴唇，用儘全身力氣，手腳並用地順著土坡往上爬。
風刮得他身子打晃，他跪在地上，指甲摳進凍土裡，一點點往前挪。
爬到那麵木牌前，他顫著枯瘦的手指，摸了摸那幾個刻進去的字。
木刺紮進指肚，疼。
是真的木牌，不是做夢。
一名穿著青布棉袍的義學先生從賬桌後走過來。
他在老漢麵前蹲下，毫不在意老漢身上散發的惡臭。
從袖子裡掏出一截燒得烏黑的炭枝。
義學先生撿起一塊平整的廢木板，用炭枝在上麵用力寫下三個大字。
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