一日後，寒山書院。
沈硯、趙明遠、李慕白，還有陸九淵，正圍坐在石桌旁，品茗對弈，氣氛難得的清閑。
李慕白自從“拜師”之後，便索性在寒山書院住了下來，執弟子禮。
“我說李兄，你能不能有點麒麟才子的架子？不知道的，還以為你是沈兄的書童呢。”趙明遠忍不住打趣道。
李慕白眼睛一瞪，理直氣壯地說道：“達者為師！老師的學問，深不可測，我多學一點是一點，這叫勤學好問，你懂什麼！”
就在幾人說笑之時，書院外，忽然傳來一陣急促的腳步聲。
蹬！蹬！蹬！
一名書院弟子急匆匆跑進來，神色慌張，上氣不接下氣。
“院長！沈公子！”
“外麵……學政徐長卿大人，親自來了！”
話音未落，一身緋色官袍的徐長卿，便已在幾名衙役的陪同下，龍行虎步地走了進來。
陸九淵等人連忙起身相迎。
“徐大人，何故大駕光臨？若有差遣，派人知會一聲便是。”陸九淵拱手道。
“沈硯何在？”
徐長卿的目光卻越過眾人，徑直落在了沈硯身上。
他那張素來以鐵麵無私著稱的臉上，此刻竟帶著幾分掩飾不住的激動與鄭重。
“學生在此。”
沈硯上前一步。
徐長卿從袖中，取出一份用火漆封口的牛皮信封，雙手捧著，鄭重地遞到沈硯麵前。
“沈硯，接旨！”
這兩個字一出，在場所有人全都懵了。
什麼旨？
當眾人的目光，落在那信封之上，看到那方硃紅色的“內閣”大印時，陸九淵、趙明遠、李慕白三人，齊齊倒吸了一口涼氣。
內閣！
大夏朝的權力中樞！
一封蓋著內閣大印的密信，由一道學政親自護送，指名道姓地送到沈硯手中。
這究竟是怎麼回事？
沈硯心中雖也波瀾起伏，但麵上依舊保持著鎮定，伸出雙手，恭敬接過了那份信函。
“草民沈硯，接旨。”
他拆開火漆，抽出裡麵的信紙。
由當朝首輔張巨鹿，親筆所書。
信中先是對他那篇策論大加讚賞，而後，便是那道石破天驚的任命——
【茲有上意，特授爾‘翰林院待詔’之銜，雖無品秩，可上書言事，奏疏直達天聽。望爾不負聖恩，為國分憂，為民請命。】
奏疏直達天聽！
這意味著，他一個白身秀才，從此擁有了與封疆大吏、內閣大學士同等的權力，可以直接向皇帝進言！
這是何等的恩寵！
“沈兄！不，老師！”
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李慕白第一個湊了過來，激動得滿臉通紅：“翰林院待詔，未入仕途，便可直達天聽！這是莫大的殊榮啊！”
“沈兄，你得到了張首輔的認可，這下是真的要一步登天了！”
趙明遠也是又驚又喜，替自己的好兄弟感到由衷的高興。
然而，一旁的陸九淵，在最初的震驚過後，臉色卻變得前所未有的凝重。
“福兮禍所伏，禍兮福所倚啊。”
陸九淵的聲音，如同一盆冷水，澆在了眾人火熱的心頭。
“院長，這難道不是天大的好事嗎？”趙明遠不解地問。
“好事？”
陸九淵搖了搖頭，神情嚴肅地看著沈硯：“沈硯，你可知……從你接下這封信的這一刻起，你便已經不再是一個單純的讀書人了。”
“你那篇文章，固然是石破天驚，但也等於是同時向藩王、士紳、舊勛貴這三大勢力，下了戰書！”
“若你隻是個小小的秀才，他們或許還不會把你放在眼裡。可現在，給了你‘直達天聽’的權力，你猜他們會怎麼想？”
陸九淵話鋒一轉，格外凝重。
“他們會把你視為眼中釘，肉中刺！會不惜一切代價，將你扼殺在搖籃之中！”
“你雖未入京，卻已身處這朝堂政治漩渦的中心。這封信，既是恩寵，也是燙手山芋！”
“接下來的鄉試、會試，乃至殿試，將不再是單純的科場比拚。會有無數隻看不見的黑手，從四麵八方伸向你，要將你拉入萬劫不復的深淵！”
陸九淵將信重新遞給沈硯，目光中充滿了擔憂與期許。
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