妻兩個，你大哥哥的病，想是到了油儘燈枯的時候，那房裡著急，今兒就向老太太開口，要過繼你去延續香火。”
元暮江這才明白，二房所謂分家，原來竟是這個意思，不免怒從心起，一時連水也不喝了，隻問遺憐：“他們這哪裡是想分家？分明是要抄家！我還好端端活著呢，他們就商量著要吃絕戶，簡直豈有此理！”
其實人活一世，本就是稀裡糊塗，沒有道理可講的。大房、二房聯起手來盤剝三房，追根究底，還不是三房自身窮酸，於各行各業都無甚根基，所謂人窮誌短馬瘦毛長，別人不欺負你欺負誰呢？
元暮江義憤填膺，況遺憐卻不以為意，放下碗，拿過絹子擦擦手，囑咐兩句好生將養，就準備走了。
元暮江那時尚且看不明白自己的心，單單不由自主地被人牽絆著思緒，卻講不清楚因果。遺憐一站起來，他的心跟著就緊了緊，想要挽留，又覺不妥，隻敢囁嚅道：“未必母親就自作主張替我應下了？要趕我去做旁人的兒子？也是，您都定下人家了，我成了您新婚美滿的絆腳石，原就是眼不見為淨……不怪母親要攆我走。”
遺憐困得兩個眼皮直打架，聽了這話，一隻腳都邁過門檻了，又回過頭來罵人：“你說這話，可見還是不信我。真要如你所言，咱們之間，原也不用論甚麼母不母，子不子的，索性拆開了過，我不叫你煩惱，你也別三天兩頭來尋我的錯處！不枉外頭人封你作呆子郎君，當真是個沒有心，不知冷熱的渾人！”
她說完，就領上丫頭們，一氣走遠了。
徒留元暮江困在一張四四方方的小床上，翻來覆去睡不著，把張竹藤床壓得咯吱咯吱響。
三太太跟五少爺曆來不親近，這一點，蕉葉是知道的，可近來，這兩個人未免太過劍拔弩張了些。從有風聲傳出，說三太太要改嫁，五少爺對她，就有些橫挑鼻子豎挑眼。就拿今晚上來說吧，三太太哪一點做得不周到呢，對個繼子儘心儘力，她也算得是個萬全賢惠人了。
反觀五少爺，在蕉葉看來，就像三太太說的那樣，有點是非不分了。一聽說腿傷加重，人家領著丫頭婆子，急三火四地趕過來，又是上藥，又是喂水，事事親力親為，從不假手於人，多少親生的且還趕不上，還有甚麼不滿足的？
蕉葉上前來探了探元暮江的額頭，大著膽子替遺憐說話：“爺，您怎麼總挑三太太的不是？從您墮了馬，她一日三趟地派人過來問，到底是哪件事辦壞了，值得您這樣記恨她？”
元暮江當然知道，況遺憐是個好人。可這個好人，偏偏跟他父親拜過堂，飲過合巹酒，偏偏是他的後母，偏偏他還對她，有那樣一種難以言說的愁怨，所以事情總是不受控製地，時好時壞。
現如今擺在眼前的，無外乎兩條路，要不就甘心情願做俎上魚肉任人宰割，要不就奮發而起自立門戶。二者擇其一並不難，難的是元暮江仰人鼻息慣了，一夕之間要他自食其力，他根本不知道要從何處著手。
讀書不通，經商無門，世有九百流工，他卻無一技之長，脫了元家的門楣，除去官宦子弟的身階，他元暮江又算個甚？元振文夫婦在世時，尚有父母可依，有祖上蔭俸可食，後來再不濟，還有個名正言順的繼母陪著自己。如今卻是雨打風吹，甚麼也不剩下……
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他也不過十六七，對男女私情尚且懵懂，人生茫茫，諸多事理，他哪裡參得透徹，看得明白。忍著半身傷病，似是怔忡，回想起繼母的責罵，貼身小廝的提點，隻覺人生無望，心裡頭寂寥寥的，鼻尖發酸，五內泛苦，再一次落下淚來。
蕉葉見五少爺年紀輕輕的，就愁腸百結成這樣，哪裡還敢深勸。隻把將才沒喝完的玫瑰清露拿開，新換了一盞甘豆湯，又問元暮江要不要喝一點，散散熱毒。
元暮江默然流了一陣淚，反倒比先前受用，並不喝湯，卻向蕉葉要了書本文章，斜靠在床頭，擺出連夜苦讀的陣勢。
五少爺念書，雖說不上懶怠，大多時候卻也是得過且過，並無多少進取之心。今兒倒是奇了，蕉葉翻箱倒櫃地找筆墨紙硯，還不忘笑話自家少爺：“稀奇稀奇真稀奇，七隻烏鴉嚇跑雞。”
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