麼這樣早就吃過飯了？
秋白幫著遞筷子，笑道：“這幾日事情多，不光舅老爺舅太太那邊傳了信來，就連城南霍家，也送了節禮上門，家裡二太太又分派三太太把祭祀祖塋的事接了過去。一日忙似一日，三太太沒的好覺睡，天不亮就起來梳洗用飯了。”
能讓秋白尊一聲舅老爺、舅太太的，除了繼母娘家的哥哥嫂子，還有誰？論理，元暮江還要跟著喊一聲舅舅、舅母，可他卻在聽到況家派人來就慌了心神，隻顧著逼問秋白。
“好端端的，那家裡怎麼派人過來？可知道為著甚事？”
霍引漁那日當著況遺憐雖說出了婚事作罷的話，但霍家對元家的殷勤程度卻並未有分毫減少，每逢節慶，照舊客客氣氣送禮上門。傳言三太太有一張禮單，上麵滿滿當當，寫的都是霍二郎近兩個月送來的奇珍異寶。霍家如此行事，不管兩個當局者作何感想，至少在外人看來，霍引漁跟況遺憐這門親事，就算是有了眉目，隻怕不出明年春天，雙方必有婚約作定。
這時候況家派人來問話，除了依照往年的規矩互通兩姓之好，餘下的，不就是要探遺憐的口風，想知道她再嫁給哪一個。
元暮江說是個癡人，卻也不是純粹的傻，且不用秋白回答，他自己就能把這些事琢磨個七七八八。於是也就沒心思吃飯了，右手舉著一箸麵，卻遲遲不見入口。
那時候，沒人會把五少爺的心思往歪處想。秋白還站出來寬元暮江的心：“您犯不著這樣神思不守，三太太娘家派人過來問候，無外乎惦記您和太太，聯絡聯絡親戚間的情分罷了。”
這話純是哄傻子玩兒的，元暮江還沒蠢到會真的相信。他也知道遲早會有這麼一天的，繼母天生一張芙蓉麵孔，外頭那些臭男人見了，豈有不動心之理？
何況對方還是霍引漁那樣年少成名的人物，清貴出身，上佳才貌，這門親事要真成了，元暮江屬實應當替他繼母感到高興，應當祝他們比翼和鳴，而不是像現在這樣，以繼子的身份，懷揣滿腹心酸，暗自憑欄傷嗟。
難得天清氣朗，繼母房裡擺的水仙陸續被搬走，換了香氣更淡的白梅。幾個小丫頭披著紅綾襖，眉開眼笑地聚在一起修剪花枝插瓶，秋白則低下頭，繼續打她手裡那條桃紅梅花絡。屋內雖人聲不斷，元暮江卻仍舊感到一陣陣淒寒——為所有的孤立無援，以及回天無力。
他太沒用了。
但凡他成器點，或許也能在繼母的婚事上說兩句話，或許況遺憐也不至於將元家視為龍潭虎穴，慌腳雞似的，總恨不得及早抽身。
那也是第一次，元暮江對權力產生了樸素的渴望，可他自己卻意識不到。他對人生的理解，是很淺薄的，在那時的他看來，權勢是唯一能扭轉乾坤的東西——滔天的權勢。他下定決心要讀書，要科考，要高官厚祿，要大權在握。如果真有那麼一天，或許他還要……
但，那畢竟是另一種難以啟齒的奢望了……暫且不敢深想。
就在元暮江快要把一雙三鑲銀筷掐成兩半的時候，他繼母翩然走了進來。衣裳是很幽深的鬆花綠，好在整個人神采奕奕的，外人瞧著，總歸是容光煥發。
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元暮江依禮問安，遺憐並不看他，一徑往梨花炕上坐了，說：“還不快坐下？腿傷剛好沒兩天，吃了冷的再鬨病，我這個做母親的，正事不乾，隻好天天侍你的疾了。”
她這話夾槍帶棒的，已經算不得中聽。偏元暮江就像沒聽到似的，安靜坐回原處，認認真真吃了一整碗麵，連湯帶水，一點不剩。
這個歲數正是吃屎都香的年紀，遺憐見繼子尚且乖覺，跟著就放緩語氣，又喚秋白：“壽春堂送來的羊奶還有麼？你端一碗來給五少爺，人家這幾日可是刻苦得緊，怎麼不得填補填補？”
元暮江哪聽得這樣的調笑之語，趕忙站起來作揖，推卻道：“兒子年輕，讀書進業本是分所應當，母親這樣說，兒子惶恐。”
遺憐輕飄飄看一眼繼子，不由得癟嘴：“怎麼，五少爺成日裡橫衝直撞好不威風，也會覺得惶恐？”
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半頭外了解性索江暮元，辣毒漸漸頭日，來出裡房母繼從
