小夫妻兩個守著三房相依為命，最後的光景總不至於太難看。老太太見事明白，自己孫子能有多大出息，她心裡有數。且不說元暮江許多時候都懵懂無知，就算他是個手眼通天的能人，老太太也擔心他勢單力孤，鬥不過大房、二房。 元振文一輩子碌碌無為，就這麼一點子血脈留在世上，於情於理，老太太都要幫元暮江一把，就當是還前世欠下的兒女債了。薑蘭則這個小姑娘，看著來曆一般，卻也是老太太托了娘家…
老太太看中的，是一位姓薑的姑娘，乳名蘭則，比元暮江還要小半歲。家裡父親官位不高，生母劉氏雖說是讀書人之後，卻非正室娘子，隻因家道中落，才被父兄轉賣到薑家做妾。
大房、二房這幾日都脫不開身，飯桌上隻有老太太和遺憐。老太太上了年紀，晚飯不敢貪多，怕積食，遺憐愛俏，每日申時過後也不怎麼吃東西。她們婆媳倆散了席，還剩幾大碟子的好酒好菜，都賞給底下人去了。
飯後，又要吃茶。老太太知道遺憐不喜歡，也不勉強，隻叫了她到身前，歎氣道：“老三家的，你看怎麼樣？”
薑家這個姑娘，應當是老太太作主提起的，大房如今正忙著元暮岱的病，哪還有閒心管三房的雞飛狗跳。老太太出身高，眼光也高，她瞧上的姑娘，就差也差不到哪去。不過出身不顯而已，哪裡就值得當回事了。
老太太晚間還有人參丸要吃，保養精神的。以前都是紫檀服侍她，今晚難得媳婦也在，便也許遺憐幫著端茶遞水。
遺憐眼看著老太太服下藥丸，後才說出自己的顧慮：“您慧眼如炬，還能害自己的親孫子不成？就是不知道薑家家風如何，他家的正室夫人，可是好相與的？如若真是那種妻妾相爭的人家，媳婦隻怕年輕姑娘們也被挑唆著爭奇鬥豔，那就不好了。小五的性子，老太太最清楚，不娶一位明事理、有決斷的媳婦，隻怕轄製不住他。”
老太太連連點頭，隻覺況遺憐說得對。給元暮江那種倔驢脾氣的人娶妻，就不能看姑娘賢良不賢良，最好就是找個潑辣有手腕一點的，對內安家鎮宅，對外文韜武略，那才能保天下太平。
這樣，等明年老三媳婦嫁了，元暮江小夫妻兩個守著三房相依為命，最後的光景總不至於太難看。老太太見事明白，自己孫子能有多大出息，她心裡有數。且不說元暮江許多時候都懵懂無知，就算他是個手眼通天的能人，老太太也擔心他勢單力孤，鬥不過大房、二房。
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元振文一輩子碌碌無為，就這麼一點子血脈留在世上，於情於理，老太太都要幫元暮江一把，就當是還前世欠下的兒女債了。薑蘭則這個小姑娘，看著來曆一般，卻也是老太太托了娘家嫂嫂，費時費力尋訪出來的。
起初，老太太還擔心況遺憐會嫌棄薑家門第低，如今聽她說話，便知她這個繼母，真是當得沒話說，怨不得外頭總有人惦記。
“我的兒，難為你明白我一片心。”
老太太到底不年輕了，精力不濟，兒子媳婦這一陣又總是對她窮追猛打，她也難。媳婦們成日在她跟前哭鬨，親生兩個兒子偏又隻知道躲清靜。過繼、分家這樣大的事，元振獻、元振業兩兄弟何曾站出來說過一句公道話？
外頭看著，是陳鳳萍、李佩英妯娌兩個翻手為雲覆手雨，把家裡弄得烏煙瘴氣，背後少不了還有元家兩兄弟在慫恿、縱容。陳鳳萍鬨著過繼兒子，未必兒子不是給元振獻過繼的？李佩英一心隻想分家，分得的錢幣鋪戶，她也未見得就能享用多少。元振業養小老婆要花錢，捧優伶戲子要花錢，二房幾個少爺成家，一位姑娘出嫁，處處都要花錢。
老太太心裡的賬，從來也沒糊塗過。她知道幾個媳婦對她都不孝順，兒子們也好不到哪去，她如今是在這個家裡一日，就討一日的嫌。難得還有個況遺憐知道好歹，不會一味跟她這個孤老婆子對著乾。薑家的事，老太太索性全說了。
“薑家的門第，是要差些，聘他家的姑娘配暮江，身份上是不怎麼相當。但我想，娶妻娶賢，總聽人說薑家四姑娘是個好的，是那一種拿得起、放得下，極豪爽的性情，跟暮江兩個，應當還是很投契的。老三家的，你說呢？”
老太太都這樣深謀遠慮了，遺憐哪還有話說，不過點頭應是：“您既喜歡，等明年開春，時氣好些了，媳婦就想法子讓暮江跟薑四姑娘見一麵。咱們這頭挑挑揀揀，未見得薑家就樂意，兒女親事，還是皆大歡喜才好。”
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