性，許多時候對人對事，難保不是一時興起。況遺憐並沒有那麼多閒情逸致，去管一個毛頭小子的愛恨嗔癡。
可是元暮江卻總盯著她看。丫頭們把飯都擺好了，分明有他愛吃的，卻不見動筷。
遺憐瞧見這副癡相就不免動氣，年節下收斂脾性，隻清咳道：“你老追著我看甚麼？趁早收起這副呆相來，晚上闔府開宴，叫二房那幾個瞧見了，一準兒又要笑話你。”
元暮江方才魂不守舍地舉箸，胡亂夾持幾下，一個不小心，偏偏夾中他繼母的筷子。
這下遺憐更要抿著嘴生氣。
好在元暮江急中生智，搶在繼母變臉之前，他乾脆伸出手去扶了扶左側那隻搖搖欲墜的珍珠耳環，分辯道：“我怕您丟東西，不是故意要惹您心煩的。母親，兒子再不敢了。”
他果真原封不動地還了回來。小小一隻耳環，平靜地停在男子掌心，顯得是那樣的微不足道。
遺憐並沒有接，而是定定地看了元暮江許久。有一個奇怪的念頭，她時時刻刻警醒著，然而總覺得疏於防範，好像哪裡出了紕漏。
真到了這樣一種難堪的境地，元暮江反跟沒事人似的，又恢複了官宦子弟的體統。他端起碗來，呼嚕呼嚕喝了三碗粥，兩屜水晶包兒，意猶未儘的，還喊秋白再拿蒸餅上來。
遺憐看著繼子強作鎮定，當時並未多說什麼。轉頭卻把那對珍珠耳環扔回妝匣裡，究其一生，再也沒拿出來戴過。
這一回，算是徹底敗露了。
適才在繼母房裡，元暮江為了逃避盤問，葷素不忌，吃了很多東西。他雖是胃口大開的年歲，卻有個脾胃不調的症候，一股腦吃恁多，身子哪裡承受得住。出了門就開始哇哇大吐。
蕉葉扶著五少爺，還想回頭問三太太討一杯水喝，卻被元暮江死死攔住：“不能去！不要去！”
這又是怎麼了？蕉葉急得團團轉：“您發哪門子的邪性？母子哪有隔夜仇，犯得著這樣？”
元暮江走到更遠一些的芭蕉林，等把肚裡的東西騰空了，又才對著蕉葉苦笑：“與三太太並無相乾，是我自己不好，是我不好。”
是的，都是他不好。他不知從什麼時候起，竟然膽大妄為到覬覦後母。也許是在父親的喪禮上，也許更早。總之，他是個壞透了的人，況遺憐肯定會把他視作淫棍。
她發現了他的心思，她以後肯定再也不會理他了。
元暮江隻覺得進退維穀。他想做些什麼來挽留住一個人，偏偏什麼也做不了。他想說些什麼來乞求繼母的憐憫，他有一肚子的失落與難過，想要講給別人知道，可他開不了口。
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晚上依照慣例，要開家宴。今年情況特殊，人來得不齊。元暮岱的病，郎中說是就這一兩天的光景，可人在病床上動彈不得，卻始終吊著一口氣，不曾咽下。元振獻夫妻倆記掛這個獨子，彌留之際，自然是要守著在床邊，不肯挪動的。
二房在人頭數上倒是齊整，奈何元怡年紀小，在宴席上坐不住，沒一會兒就纏著李佩英帶她出去放煙火。元振業麵上對著老太太畢恭畢敬，心裡卻記掛西院的王姨娘，妻子女兒一走，他也跟著一溜煙跑了。幾個少爺最大的也才二十出頭，玩心大，根本連坐也不落，就向老太太請辭，說外頭有事，要走。
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