了，不過得一個“風流浪子”的名號，時過境遷，他依舊是雷打不動的元五少爺，依舊可以娶妻生子，平安一世。 而遺憐將要麵臨的，大概就是身敗名裂，就是千夫所指，就是死無葬身之地了。左不過在世人眼中，女人本就是不值一提的，是命薄緣慳的，是活要活得冰清玉潔，死也要死得三貞九烈的。 在明媒正娶的姻緣裡，後宅婦人尚且要忍氣吞聲，更何況身處這樣一場不可告人的情事？避而不見，是況遺憐能夠想到的，最好的應對之法。她不能讓這件事泄露，因而明麵上不能拿元暮江怎樣。她隻能一步步往後退，讓彼此界限分明，讓她自己寶相莊嚴，讓那個人知難而退。 好在事情才剛起了個頭，一切都還有轉圜的餘地。 繼母稱病不出，刻意躲著自己，元暮江去上房吃幾次閉門羹，自然也就明白了。遺憐的態度是那樣冷淡，下人們也不遑多讓。有好幾次，明明…
一整個正月，遺憐都推說身上不好，沒怎麼出門見過客。
初四那天深夜，蓮香院忽然沒頭沒腦傳了哭聲，下人們凝神屏息聽一會兒，俱露出傷感之色，說是大少爺去了。
遺憐跟大房夫妻一向不熟，元暮岱那孩子，她更是隻草草見過幾次，並無情分可言。陳鳳萍撕心裂肺地喊了一夜，先是叫元暮岱的名字，後來就爹啊娘的亂叫一氣。遺憐聽見這些動靜，無端也有些感傷。
小一輩的少爺裡隻有元暮岱自己娶過親，偏又無子息，父母兄弟之中，更無人能替他穿孝守靈。最後還是老太太作主，從元家旁支裡分派人口出來戴孝哭喪，因是小喪不敢多停，不過三五日，就往家廟裡送去，破土安葬了。
送殯那天，遺憐也沒去，既為著病中忌三房，也想隔開元暮江，少與他見麵。
其實少年人的心思，原是最好對付不過的。冷他一陣子，過了新鮮勁，自然就好了。況遺憐並沒把元暮江想得有多癡情，年少春心，反複不定，並不值得信任和托付。
這樣荒唐的事，最好就是爛在肚子裡，誰也不知道。但凡有一個人知曉內情，況遺憐這條命，就未知還有沒有了。
元暮江大可以仗著年少無知肆意妄為，他對自己的繼母不恭不敬，鬨大了，不過得一個“風流浪子”的名號，時過境遷，他依舊是雷打不動的元五少爺，依舊可以娶妻生子，平安一世。
而遺憐將要麵臨的，大概就是身敗名裂，就是千夫所指，就是死無葬身之地了。左不過在世人眼中，女人本就是不值一提的，是命薄緣慳的，是活要活得冰清玉潔，死也要死得三貞九烈的。
在明媒正娶的姻緣裡，後宅婦人尚且要忍氣吞聲，更何況身處這樣一場不可告人的情事？避而不見，是況遺憐能夠想到的，最好的應對之法。她不能讓這件事泄露，因而明麵上不能拿元暮江怎樣。她隻能一步步往後退，讓彼此界限分明，讓她自己寶相莊嚴，讓那個人知難而退。
好在事情才剛起了個頭，一切都還有轉圜的餘地。
繼母稱病不出，刻意躲著自己，元暮江去上房吃幾次閉門羹，自然也就明白了。遺憐的態度是那樣冷淡，下人們也不遑多讓。有好幾次，明明繼母就在屋內，跟丫頭們有說有笑，秋白出來傳話，卻隻口氣生硬叫五少爺走。還想再問，秋白就急不可耐地摔了門簾，儼然一副拒人於千裡之外的姿態。
元暮江知道，繼母不歡迎他，也不想見他。他隻有離她遠遠的，才叫懂事，才叫孝順。
為此，忍耐了許多日子，一口氣梗著，沒日沒夜地讀書。初十那天，終於把秦師父盼回來了，事情一多，元暮江忙得暈頭轉向，反而沒時間去想繼母那張冷若冰霜的臉。
偶爾夜深了，還是忍不住會浮想聯翩，但不會總往上房跑。忙裡偷閒，開始學作畫，技藝本就不精，記憶更是模糊。眉毛眼睛都不敢畫，萬一被人看了去，不好。一件鳳袍霞披鴛鴦襖雖畫得不倫不類，可隱約卻能瞧出，正是遺憐首次大婚時穿的那一件。
不知不覺間，元暮江似是入了魔，得空了就畫畫，畫中人沒有臉，隻有一件大紅衣裳。蕉葉在一旁研磨，看著五少爺神神叨叨的模樣，大為不解。這怕是得了瘋病？蕉葉思前想後，還是把五少爺的症狀上報給三太太知道，隻說元暮江中了邪，需得設道場做法事才能好。
元暮江的畫技很糟糕，正因如此，他的畫反而顯得特別高深莫測。丫頭們一卷卷打開，又合上，嬉皮笑臉的，都在寒磣元暮江狗畫桃胡，不成體統。
隻有遺憐一眼看出了其中的關竅。
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