茸茸的，像被老鼠啃過。頭髮亂得像鳥窩，臉上全是灰，灰撲撲的，隻露出兩隻眼睛，眼珠子倒還是亮的，在一張灰撲撲的臉上顯得格外亮，像兩顆黑石子掉進了灰堆裡。
婦人嘆了口氣，這口氣嘆得很深，像是從腳底闆上來的，嘆完了整個人都矮了一截。
“你等著。”
她轉身走到攤子後麵，從鍋台底下端出一個碗來。碗是粗瓷的，碗口缺了一個角，碗裡的麵條已經坨了，粘在一起成了一坨，上麵浮著一層白白的油脂。麵條旁邊有幾根青菜葉子，葉子已經煮爛了，軟塌塌的，癱在麵條上。婦人端起這碗麵走過來，放在矮桌上，又轉身回去拿了一雙筷子，往苦根麵前一遞。
“吃吧，剩下沒賣完的。”
苦根看了看那碗麵，又看了看婦人。婦人已經把臉轉過一邊去了，看著河麵上的方向，河麵上黑漆漆的，什麼都看不見。風吹過來，把她的圍裙吹得鼓了起來，像一麵旗子。
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“謝謝大娘。”苦根說。
“謝什麼謝，”婦人沒回頭，“趕緊吃，吃完了碗放在桌上，我明天來收。”
婦人收拾好東西，挑起擔子走了。擔子一頭是鍋碗瓢盆，叮叮噹噹地響，一頭是桌凳，歪歪扭扭地晃，她走得很快，幾步就消失在了暮色裡，連腳步聲都聽不見了。攤子收了，渡口就空了，空空蕩蕩的，隻剩下苦根一個人，和一碗已經涼了的麵。
苦根端起碗，先喝了一口湯。湯已經涼了，涼了的麵湯表麵凝了一層薄薄的白膜，他用嘴唇把那層白膜撥開，喝了一口底下的湯。湯還是鹹的，有醬油的味道，還有一點點骨頭湯的鮮味，雖然涼了，可鮮味還在，在舌尖上一轉就化開了。他端起碗來大口大口地喝，喝得咕咚咕咚的，喝完了碗底露出一個小小的缺口，從缺口裡可以看見碗外麵黑乎乎的天。
然後他吃麵。麵條坨了，粘成了一團，筷子一挑挑起來一大坨，他咬了一口，麵條在嘴裡黏糊糊的，有點硬，沒熱的時候軟乎，可還是麵條，還是麵香味，嚼在嘴裡慢慢就軟了，化成了一團麵糊，順著嗓子眼往下滑，滑下去的時候胃裡暖了一下，就暖了那麼一下，可那一下讓他覺得整個人都活過來了，像一根快要滅了的蠟燭，火苗子晃了晃，又亮起來了。
他把碗底最後一點湯也喝了，碗底朝天，光光的，能照見自己的臉。苦根的臉在碗底裡模模糊糊的，黑乎乎的，看不清五官，隻看見兩個眼珠子亮了一下，像兩顆星星。
他把碗放在桌上，筷子擱在碗上，擺在桌子正中間。
然後他縮在矮桌底下，靠著桌腿，把身子蜷起來。桌子不大，剛好能擋住風，風吹不過來，可冷還是冷，冷從腳底闆往上走，走到腳踝，走到小腿，走到膝蓋，走到大腿根，走到腰上，走到脊背上，走到後腦勺，走到頭頂，走到每一根頭髮絲裡，整個人像被泡在冰水裡，從裡到外都是冷的。
他把褲子脫下來疊了疊墊在屁股底下，屁股底下不涼了，可腿還是涼的，腳還是涼的，手還是涼的。他把手揣進懷裡，揣在腋窩底下，胳肢窩裡有一點點熱氣，可那點熱氣太少了，像一撮快要滅了的炭火，風一吹就滅了。
他在矮桌底下縮了一夜。
第二天一早，苦根被渡口的喧鬧聲吵醒了。天剛蒙蒙亮，東邊的天邊上透出一線白光，白光一點一點地擴大，像有人在天上撕開了一道口子。渡口上已經有人了，說話的、喊叫的、咳嗽的、吐痰的，各種各樣的聲音混在一起，嗡嗡嗡的。船工在碼頭上喊號子，“嘿——喲——嘿——喲——”，號子聲粗獷有力，在清晨的空氣裡傳得很遠。有人在搬運貨物，箱子摞箱子，麻袋摞麻袋，摞得高高的，晃晃悠悠的，搬運的人從碼頭上走過去，腳步沉穩，一下一下的，踩得木闆咚咚響。
苦根從桌子底下鑽出來，渾身僵硬，骨頭像生了銹，動一下咯吱咯吱的，胳膊腿都不聽使喚了，像不是自己的。他把墊在屁股底下的褲子穿上，褲子上壓出了幾個深深的褶子，怎麼也抹不平，他就那麼穿著，褶子就褶子吧，能穿就行。
他走到碼頭邊上，站在那兒看船工們幹活。
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