第24章 來到渡口苦根沿著河往下遊走了三天。
說是走，其實是挪。走不動了就坐一會兒，坐一會兒再站起來走幾步，走幾步又蹲下來喘氣。他也說不清自己為什麼要往這個方向走，好像前麵有什麼東西在等著他，可他自己也知道，前麵什麼都沒有。縣城在前麵等著他嗎？縣城他待過了，縣城不要他。村子在前麵等著他嗎？村子他也不想回了。可腳不聽他的話，腳自己會走，腳往哪邊走他就往哪邊走，腳停下來他就停下來，他做不了腳的主。
餓了就啃兩口周叔給的乾麵條——那把小乾麵條他一直沒有捨得吃，裝在小布袋裡揣在懷裡，貼著心口的位置。麵條已經碎得不成樣子了，斷成了一截一截的，有的碎成了粉末，跟麵粉似的，一碰就往下掉。他從布袋裡捏一小撮碎麵條放進嘴裡，慢慢地嚼，嚼成糊糊了再咽，嚼的時候嘴裡有一股子麵香味，淡淡的，若有若無的，像隔著一層紗聞東西，聞得見摸不著。乾麵條不多，他不敢多吃，每天隻捏一小撮，捏了三天，布袋就癟了，癟得像一張紙，貼在胸口上，薄薄的，輕飄飄的。
渴了就蹲在河邊捧水喝。秋天的河水涼了，捧在手心裡涼颼颼的，喝下去胃裡打了個激靈，整個人都清醒了。河水不幹凈，渾的，黃的，裡頭漂著細碎的草屑和泥沙，喝的時候舌頭上能感覺到沙子在磨，沙沙的，像在嚼碎石頭。可他顧不上這些了，有的喝就不錯了，渴死跟喝髒水之間他選喝髒水。
第三天傍晚，他走到了一個渡口。
渡口不大，幾間低矮的土房歪歪斜斜地擠在一起，房頂上的稻草有的地方厚有的地方薄，厚的發黑，薄的露出了房梁。土房前麵是一條土路，土路盡頭是一座用木闆搭成的簡易碼頭，木闆有的地方翹起來了，有的地方缺了一塊，缺了一塊的地方露出底下的水和淤泥，黑乎乎的，散發著一股子腥臭味。碼頭邊上停著幾條小船，船身破舊，船闆上的漆皮一塊一塊地翹起來，露出底下灰白色的木頭。
苦根在渡口邊上坐下來，坐在一塊石頭上，抱著膝蓋看著河水發獃。夕陽把河麵染成了橘紅色，紅彤彤的，像一塊燒紅的鐵闆鋪在水麵上。
有人在渡口上下船，扛著包袱、挑著擔子，從船上跳下來，踩著吱呀作響的木闆走上岸。也有人從岸上下去，跳上船，船晃了晃，船工用竹篙在岸邊的石頭上一點，船就離了岸，慢慢地往河心飄去，越飄越遠，越飄越小，最後變成一個黑點，消失在橘紅色的河麵上。
苦根看了一會兒，忽然覺得餓得受不了了。胃裡像有一把火在燒，燒得他渾身發軟，手心出汗，眼前發花，看東西都帶重影了，一個變成兩個，兩個變成四個，晃來晃去的，怎麼都重合不到一起去。他摸了摸懷裡的布袋，布袋裡已經沒有乾麵條了，乾麵條昨天就吃完了，最後一點碎粉末今天早上也吃完了，連袋子底上都舔乾淨了，舔得布都濕了，濕了之後又幹了，幹了之後硬邦邦的，貼在胸口上，硌得慌。
他站起來，在渡口附近轉了一圈。
渡口邊上有一個賣吃食的小攤，支著一口大鐵鍋，鍋裡煮著麵條，熱氣騰騰的，白茫茫的霧從鍋裡升起來，把整個攤子都罩住了，模模糊糊的，像隔了一層紗。一個中年婦人站在鍋後麵，用一雙長筷子在鍋裡攪來攪去，麵條在沸水裡翻滾，白花花的。旁邊擺著幾張矮桌子和幾條長凳，凳子上坐著幾個人，低著頭呼嚕呼嚕地吃麵。
苦根站在小攤旁邊，聞著麵條的味道，咽了好幾口唾沫。口水在嘴裡積了滿滿一嘴，咽下去又湧上來，咽下去又湧上來，怎麼都咽不完。他摸了摸口袋，口袋裡什麼也沒有，連一個銅闆都沒有了，口袋布翻出來，白白的，空空的，像一張沒寫字的白紙。
婦人注意到了他，手裡的長筷子停了一下，轉過頭來看了他一眼，那一眼裡沒有嫌棄也沒有同情，什麼表情都沒有，就是看了一眼，然後就把頭轉回去了，繼續攪鍋裡的麵條。
苦根站在那兒沒動。他想開口說“大娘給我一碗麵”，可話到嘴邊又咽回去了。他想起在縣城的時候有人說他“要飯的”，他不想當要飯的，他爹說了，人窮誌不窮，餓了不做賊，冷了不求人。可他爹也說過，人在屋簷下不得不低頭，該低頭的時候得低頭，頭低了就低了，命還在就行。
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他張了張嘴，聲音還沒出來，婦人先開口了。
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