彈一首曲子。
“苦根，你手藝差不多了。”顧師傅說。
“還差得遠。”
“不差了。比我年輕時候強多了。”顧師傅在工作台旁邊的椅子上坐下來，椅子吱呀一聲，叫了一下就不叫了，“我像你這麼大的時候，針腳走得跟狗爬的一樣，歪歪扭扭的，我師父罵了我三年才把我罵出來。”
苦根沒說話。他把手裡的鞋翻了個麵，繼續縫。
“我要是哪天不行了，這鋪子就留給你。”顧師傅說。
苦根的手停了。針停在半空中，線綳得直直的，像一根琴弦，在燈下幾乎透明。
“顧師傅，您不會不行的。”
“人都會不行。我今年六十八了，六十八了，該不行了。”顧師傅的聲音很平靜，語氣淡得像白開水，沒有鹹味，沒有甜味，什麼味道都沒有，就是淡的，“我老伴走的時候六十二，比我大。她走了六年了，我一個人過了六年。這六年我把該說的話都說完了，該見的人也都見了，該修的鞋也都修了。沒什麼遺憾了。”
“您有遺憾。”苦根低下頭，把針穿過去，線拉過來，再穿過去，“您還沒看到我把手藝學精。”
顧師傅看著他，渾濁的眼睛裡忽然有了光。那光不像油燈的光，不像月光，不像燭光。那光是另一種光，軟的，暖的，像冬天早上從窗戶紙裡漏進來的第一縷陽光，細得像一根絲線，可亮，亮得人心裡頭髮燙。
“你說得對。我得活著，活著看你把手藝學精。”
顧師傅笑了笑，笑容裡有苦味，有甜味，說不清是什麼味，摻在一起就是人生了，跟中藥一樣，什麼味都有，苦的佔了大頭，可苦完了偶爾有一絲回甘，在舌根底下藏著，不經意間就從舌尖上溜走了，苦了一輩子，要的就是那一絲甜，沒有那一絲甜，誰能把一輩子撐下來？
可顧師傅的病還是越來越重。
他的咳嗽又厲害了，比吃藥之前還厲害。咳的時候彎著腰，兩隻手撐著膝蓋，臉憋得通紅，喉嚨裡發出“嗬——嗬——”的聲音，像一台生了銹的老機器，在艱難地運轉，隨時都會停下來。咳完了，他直起腰，大口大口地喘氣，喘得像跑了很遠的路，累得嘴唇都白了，白得像紙，臉上的皺紋更深了，像刀子又剜了幾刀。
苦根把所有的積蓄都拿出來了，給顧師傅買葯。布包裡的銅闆一天天變少，越來越少，少得他不敢數了。他怕數到最後發現一個都不剩了，一個都不剩了就真的什麼都沒有了。
顧師傅知道苦根在給他花錢，攔過幾回，攔不住。苦根這個人，別的事都好商量，給他吃什麼都行，讓他住哪兒都行，讓人罵了不還嘴，讓人打了不還手。可在他認為對的事情上，他倔得像頭牛，拉都拉不回來。他認定要給顧師傅買葯，你就是把刀架在他脖子上，他也要去買。顧師傅攔了兩次就不攔了，攔不住，白費力氣。攔不住就不攔了，可他的眼眶紅了，紅得像竈膛裡的火。
有一天晚上，苦根熬好了葯，端給顧師傅。顧師傅接過碗，沒喝。他看著碗裡的葯湯，葯湯黑乎乎的，冒著熱氣，苦味一陣一陣地往上沖。
“苦根，你這孩子，心太善了。”
苦根蹲在他麵前，沒說話。
“心善的人吃虧。”顧師傅把葯喝了，把碗放在床邊的小桌上，碗擱在桌沿上，差一點就掉了，苦根伸手扶了一下，把它推到桌子中央去了，“我年輕的時候也心善，見不得人受苦，見了就想幫。幫了這個幫那個，幫了一輩子，到頭來自己落了一身病。”
“您幫了人，人會記著您的。”苦根說。
“記著有什麼用？記著又不能當飯吃。”
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“能吃。被人記著，心裡頭就有飯吃。”
顧師傅看著他，看了很久。他的眼睛渾濁了，可那渾濁底下有什麼東西在閃，像河底的石頭，被水沖著，水是渾的，可石頭是亮的，亮得能照見人影。
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