秋雨，滂沱如注，沒有絲毫憐憫地沖刷著這片陌生的，被原始林木覆蓋的山野，也無情地拍打著那幾棵早已腐朽中空，勉強形成一處狹窄庇護的巨木殘骸。
雨水從樹洞頂棚苔蘚與藤蔓的縫隙間，如同斷了線的冰冷珠串，不斷滴落，敲打在三人早已濕透，緊緊貼伏在冰冷皮膚上的破爛衣衫上，也敲打在他們因寒冷，疲憊，以及那塊突然出現的詭異鐵片所帶來的巨大衝擊而緊繃到極緻的心弦之上。
樹洞內空間逼仄，空氣裡瀰漫著濃重的腐朽木料，濕土，以及三人身上散發的，混合著血腥，汗味與葯氣的，令人窒息的氣息。寒意，無孔不入，如同跗骨之蛆，從每一個毛孔鑽入，侵蝕著他們殘存的熱量與意誌。
善蘅，老柴，山貓，三人如同三隻被雨水和絕境逼入絕路的困獸，緊緊擠在這方潮濕，冰冷，黑暗的狹小空間裡。外麵是震耳欲聾，彷彿永無止境的雨聲，裡麵是壓抑到極緻的，隻有牙齒不受控製地輕微磕碰，以及粗重艱難呼吸聲的死寂。
身體的每一寸都在叫囂著痛苦與寒冷，但此刻，更讓他們心神劇震，幾乎忘卻了生理痛苦的，是善蘅手中那塊冰冷沉重，銹跡斑斑，刻著模糊字跡的暗青色鐵片。
“灰岩鎮，東山道觀，鬼手，”
善蘅的聲音在劇烈顫抖，不知是因為寒冷，還是因為恐懼。她的手指緊緊攥著那塊鐵片，指尖因用力而發白，目光死死盯著那幾行斷斷續續，卻如同燒紅烙鐵般燙入她腦海的字跡。
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“北，三十裡，這是說，灰岩鎮在北邊三十裡？可這險，勿近，還有鬼手，舅爺爺，山貓大哥，這到底，是什麼意思？”
她急切地看向身旁的老柴，又望向對麵的山貓，眼中充滿了巨大的困惑，不安，以及一絲被這詭異訊息點燃的，不祥的預感。她本以為找到灰岩鎮的線索是天大的喜訊，可這鐵片上的警示，卻讓這喜訊瞬間蒙上了一層血腥而恐怖的陰影。
老柴蜷縮在善蘅身側，身體因失溫而不住地劇烈顫抖，臉色在樹洞內昏暗的光線下，呈現出一種瀕死的青灰色。
但他那雙深陷的眼眸，在聽到鬼手二字時，卻猛地亮起了一抹極其銳利，甚至帶著一絲驚悸的寒光。他似乎用了極大的力氣，才勉強壓製住身體的顫抖，喉嚨裡發出幾聲破碎的，拉風箱般的抽氣聲，然後，用那嘶啞到幾乎隻剩氣息，卻異常凝重的聲音，一字一頓地道：
“鬼手，是，一個，名字。江湖上，最神秘，也最，狠辣的，暗殺組織之一。行事，詭秘，手段，酷烈，接活，不論正邪，隻認，賞金。蹤跡，難尋，凡被其盯上者，少有活口。其首領，乃至成員，真容，來歷，皆，是謎。”
他頓了頓，似乎在積攢力氣，也似乎在回憶某些極其不愉快的過往，眼中閃過一絲深沉的忌憚：“他們，怎會，與灰岩鎮，扯上關係？這鐵片，是警告後來者，灰岩鎮有鬼手出沒，危險，勿近？還是，別的什麼？”
山貓一直沉默地聽著，此刻也緩緩開口，聲音同樣嘶啞，卻帶著一種屬於獵手的，冰冷的分析：
“鐵片材質普通，鏽蝕嚴重，埋在此地，恐怕有些時日了，非近日所留。字跡潦草混亂，像是，倉促間用利器隨手刻畫。留訊之人，當時處境恐怕不妙。北三十裡灰岩鎮像是路引，險勿近鬼手是警告。但，”
他眉頭緊鎖，眼中銳光閃爍：
“這警告，是針對灰岩鎮本身，還是針對，東山道觀？鐵片上東山道觀與鬼手之間，似乎，被鏽蝕模糊了幾個字，看不清關聯。但將東山道觀與鬼手，險勿近並列提及，絕非偶然。你師父，李七夜，就在東山道觀。這鐵片，難道暗示，東山道觀已捲入與鬼手相關的危險之中？甚至，你師父的傷，卡爾的毒，就與鬼手有關？”
這個推測，如同一道冰冷的閃電，劈開了善蘅心中那團混雜著希望與不安的迷霧，卻帶來了更加刺骨，更加令人絕望的寒意。如果師父的傷勢真的與鬼手這個恐怖殺手組織有關，那師父和卡爾大哥此刻的處境，豈不是危險到了極點？而他們，現在正朝著那個險勿近的地方前進。
巨大的恐慌瞬間攫住了善蘅的心。她臉色煞白，嘴唇哆嗦著：
“不，不會的。師父他，他怎麼會惹上鬼手？這鐵片，這鐵片說不定是假的？是有人故意留下的陷阱？想嚇退去灰岩鎮的人？”
“不像陷阱。”
山貓緩緩搖頭，目光落在那鐵片上，
“若是陷阱，應做得更像些，比如偽造更清晰的路標，誘人深入。這鐵片，太不起眼，若非秋雨沖刷，幾乎不可能被發現。字跡倉促模糊，更像是，某人在倉皇逃命，或自知無幸時，隨手留下的最後訊息，盼後來者能看見，避禍。”
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