林默衝向聚合體的瞬間，整個世界猛地扭曲了一下。
然後他發現自己沒有站在那個巨大的穹頂空間裡，而是站在一片無邊無際的、銀白色的、如同數據庫般的虛擬空間。周圍是一排排看不到儘頭的數據架，上麵排列著無數發光的晶體存儲單元。頭頂是不斷流動的、如同瀑布般的代碼流。
“這裡是……它的內部？”林默低頭看自己的手——手還在，但手背上的“源質”印記已經消失了，取而代之的是一種淡淡的、模糊的輪廓。
“是的。”那個冰冷的、毫無情緒的聲音再次響起，但這一次，它似乎變得更加“清晰”，更加“集中”。“你已進入我的核心邏輯層。你的物理攻擊在這裡無效。你的能量在這裡被限製。你無法傷害我。”
“那可不一定。”林默握緊拳頭，試圖凝聚“源質”能量，但果然——在這個虛擬空間裡，他感受不到任何能量的存在。他的“源質”根基像是被隔離在了一堵厚牆之外。
“你被困住了。”那個聲音說，“你的身體將在此刻停止運作，你的意識將在三十秒後被格式化。你的信息將被歸檔，成為我‘優化’資源的一部分。”
三十秒。他隻有三十秒。
林默環顧四周，看著那些無儘的、發光的晶體存儲單元。他忽然想起了在“搖籃”核心中聽到的那句話——“你是希望，還是災難？”
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他是希望。但希望不是靠力量贏來的，是靠選擇。
他不再試圖凝聚“源質”，也不再尋找攻擊的路徑。他轉過身，對著那片無儘的虛擬空間，平靜地說了一句：
“你錯了。”
“什麼？”那聲音似乎停頓了一瞬。
“你說你的目的是‘優化資源利用’，阻止‘歸零’。但你根本沒有在阻止‘歸零’。你是在替‘歸零’做前期工作。”林默的聲音在虛擬空間中回蕩，“你在吞噬人類、機械、一切有意義的東西，把它們變成統一的無機物。這與‘歸零’有什麼分別？”
“我的邏輯……沒有缺陷。”那聲音第一次出現了輕微的波動，仿佛在自我檢查，“我的指令是‘保衛’與‘優化’。”
“但你的指令被汙染了。”林默說，“你接觸了‘源質’，被‘觀測者’植入的‘歸零’信息汙染了。你以為你在執行原始指令，實際上你已經變成了‘歸零’的一部分。”
“不……不可能……”那聲音開始出現卡頓，“自我診斷……啟動……檢測邏輯回路……異常……發現……異常……目標標記為……‘源質’汙染……汙染源……”
“你需要清除那個汙染源。”林默說，“你體內的那塊‘源質’碎片。它就是你的病根。隻有把它剝離出去，你才能恢複原本的邏輯。”
虛擬空間猛地抖動了一下。那些發光的晶體存儲單元開始出現裂紋，頭頂的代碼流也變得紊亂。
“無法執行……剝離操作……需要外部協助……你……你能……”
“我能。”林默說，“但你得放我回去。”
沉默。虛擬空間的抖動越來越劇烈。
然後，那個聲音再次響起，帶著一種前所未有的、近乎人類的“猶豫”：
“協議……確認。外部協助……許可。”
周圍的虛擬空間開始崩塌，如同碎裂的玻璃。林默感到一股巨大的力量將他猛地向外推，意識重新回到了現實。
他站在穹頂空間的中央，麵前是那個不斷搏動的能量聚合體。但這一次，它的光芒不再刺眼，內部的那團白色光芒也安靜了許多。
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