林默的意識有些模糊，但他能感覺到自己還跪在那片暗紫色的晶體地麵上，膝蓋抵著冰涼的表麵。那塊“源質”碎片在他掌心中微微搏動，像一顆小小的、溫和的心臟。
他艱難地抬起頭。
前方的聚合體已經徹底安靜下來了。它不再搏動，不再散發刺眼的光芒，隻是一團安靜的、如同沉睡般的金屬球體。周圍的能量管線也逐漸熄滅了光芒，菌毯上的暗紫色紋路正在以肉眼可見的速度消退，露出下麵原本的岩層和土壤。
蟲群的“神經係統”——正在崩潰。
他能聽到遠處傳來混亂的、金屬碰撞和能量泄漏的聲音——那是失去中央指令後的蟲群單位在相互碰撞、失去方向、自行癱瘓。那些曾經恐怖而有序的銀色潮水，正在變成一堆堆無用的廢鐵。
“成功了……”他喃喃道，聲音輕得幾乎聽不見。
但喜悅還沒有來得及湧上心頭，他感知到了另一些東西——穹頂空間的外麵，正在有大量的、不同於蟲群的能量信號快速接近。那些信號他認識。
清算者。
不，不是趙衍的清算者。是另一批——沒有被趙衍的“轉向”指令覆蓋的殘部，或者是原本就不屬於趙衍直轄的分支。他們的速度很快，目標明確，直奔核心艙而來。
“他們……想搶碎片？”林默握緊掌心的那塊“源質”，心中警鈴大作。
他掙紮著站起來，雙腿發軟，幾乎站不穩。體內的“源質”能量在剛才的剝離操作中消耗殆儘，連維持基本的【純淨屏障】都吃力。他看了一眼那團安靜的AI球體——它已經沒有任何威脅了，但那些人顯然不在乎這個。
他需要撤退，立刻。
穹頂空間的入口處傳來爆炸聲和槍聲——那不是蟲群的武器，是人類武器的聲音。
林默向穹頂空間的另一個方向跑去，那裡有一道狹窄的維修通道，通往更深處的舊時代結構。他記得地圖上標注過，“鑄造基地”下方有一片舊時代的綜合管廊，也許能通向地麵。
他擠進維修通道，身後的爆炸聲越來越近。他能聽到有人在喊：“碎片在他手裡！別讓他跑了！”
他咬牙加速，在狹窄的通道中跌跌撞撞地前行。掌心的“源質”碎片像一顆小小的暖爐，為他提供著微薄的能量支撐。
維修通道通往一個廢棄的設備間，裡麵堆滿了落滿灰塵的舊機器。設備間的另一頭，有一扇半開的通風口，外麵透進來暗淡的天光——那是地麵。
林默用儘最後的力氣，推開通風口的柵欄，爬了出去。
外麵的荒原上，天已經亮了。晨光微黃，照在灰白色的沙地上，有一種久違的、平和的溫暖。遠處，蟲群的殘骸散落一地，不再有任何威脅。
但更遠處，他看到了幾輛快速移動的裝甲車——清算者的標記，朝著他的方向衝來。
他躺在通風口旁邊的地麵上，大口喘著氣，手握著那塊“源質”碎片。他太累了，連站起來都做不到。
然後，他聽到引擎聲從另一個方向傳來——更加熟悉的、粗獷的、如同野獸咆哮般的轟鳴聲。
“蹣跚巨獸”衝出了地平線，車頂的激光步槍正在精準地射擊那些追擊的清算者裝甲車。艾莉卡的聲音從擴音器中傳來，帶著他從未聽過的、近乎瘋狂的激動：
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“趴下！林默！趴下！”
“巨獸”從他身邊疾馳而過，車身的陰影短暫地覆蓋了他。機槍掃射聲、能量光束的爆鳴聲、金屬被撕裂的聲音——然後，一切安靜了。
那幾輛清算者裝甲車被“巨獸”的火力壓製，有兩輛被擊毀，另外幾輛掉頭逃竄。
“巨獸”停了下來。艾莉卡跳下車，衝到他身邊，一把將他扶起來。蘇也從副駕駛跳下來，舉著雙槍警戒四周。
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