決定前往西方尋找“自由之聲”，第一站便是返回“鏽蝕鎮”區域尋找可靠的載具。這條歸途，注定不會平靜。
聖壇的毀滅如同在死水中投入巨石，其漣漪正逐漸擴散至整個東部廢土。一路上，他們察覺到明顯的變化：詭異的能量風暴變得更加頻繁和劇烈，仿佛世界的傷口在聖壇崩塌後失去了某種壓製，開始加速潰爛；變異生物也顯得更加焦躁和富有攻擊性，似乎感知到了更深層次的秩序失衡。
更讓他們警惕的是，開始遇到一些不同於拾骨者的、裝備更加精良、行為更加有組織的巡邏隊。他們乘坐著統一的、帶有奇特符號（一種抽象的眼睛圖案）的裝甲車輛，似乎在係統地搜索和勘探著什麼。這些人顯然不是幸存者，他們對林默和艾莉卡表現出明顯的敵意和審視。
一次短暫的、激烈的交火後，他們被迫擊退了一小隊這樣的巡邏兵。從擊毀的車輛殘骸中，他們找到了一些標識——這些士兵屬於一個名為“清算者”的組織。
“清算者……”艾莉卡檢索著自己的記憶庫，“我沒聽說過這個組織。但他們看起來不像拾骨者那麼瘋狂，更像是一支……專業的軍隊或者公司私兵。他們在搜索什麼？聖壇的碎片？還是……我們？”
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林默檢查著那些裝備，神色凝重：“他們的能量武器技術很先進，比拾骨者的好得多。而且他們似乎對‘虛燼’環境有很好的適應性。”他感受到這些士兵的裝備上殘留著一種特殊的能量場，能一定程度上中和環境危害。
“清算者”的出現，意味著東部廢土的勢力格局正在洗牌。一個更強大、更未知的對手可能已經登上了舞台。
他們更加小心地潛行，避開主要道路和衝突區域。幾天後，鏽蝕鎮那熟悉的、破敗的輪廓終於出現在地平線上。
然而，眼前的鏽蝕鎮與他們離開時已大不相同。鎮子外圍樹立起了新的、更加堅固的防禦工事和了望塔。守衛的不再是“屠夫”那群烏合之眾，而是穿著統一製服、裝備精良的士兵——正是“清算者”！
鎮子上空飄揚著一麵新的旗幟：黑色的底色上，一隻冰冷的、如同機械構成的眼睛圖案凝視著四方。
“清算者”占領了鏽蝕鎮！
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