鏽蝕鎮已不再是記憶中的混亂巢穴，而變成了一座森嚴的鋼鐵堡壘。“清算者”的統治效率高得令人心驚。高大的合金圍牆取代了破爛的鐵皮，牆頭上架設著自動感應炮塔和探照燈，穿著統一灰藍色製服、戴著全覆蓋頭盔的士兵們巡邏嚴密，步伐整齊劃一。鎮子入口處設立了檢查站，所有進出的人員和貨物都受到嚴格盤查和掃描。
林默和艾莉卡潛伏在鎮外一處可以俯瞰全鎮的垃圾山頂部，用高倍望遠鏡仔細觀察了整整兩天。他們記錄了巡邏隊的換班時間、巡邏路線、以及防禦體係的薄弱點——主要集中在西南角，那裡靠近巨大的垃圾傾倒場和舊車墳場，地勢複雜，異味衝天，似乎是“清算者”們也不願過多靠近的區域。
“硬闖不可能。”艾莉卡放下望遠鏡，眉頭緊鎖，“他們的裝備和紀律性遠超拾骨者。隻能從垃圾場那邊想辦法。”
林默的目光則投向鎮子邊緣那個被加固了的、原本屬於“屠夫”的車庫區域。現在那裡停放著幾輛“清算者”的裝甲巡邏車和一輛看起來能進行長途跋涉的大型輪式運輸車。“如果能弄到那輛大的…”
“做夢。”艾莉卡打斷他，“那肯定是重點看守目標。垃圾場才是我們的機會。那裡廢棄車輛堆積如山，如果運氣好，能找到還能修複的底盤，再加上我們手頭的零件和我……”她拍了拍自己的機械臂，“……也許能拚湊出點什麼。”
計劃風險極大。垃圾場雖然守衛相對鬆懈，但環境惡劣，輻射和有毒物質濃度極高，而且誰也不清楚那堆積如山的金屬廢墟深處藏著什麼變異生物或危險。
夜幕降臨，兩人如同幽靈般滑下垃圾山，利用地形和陰影，向著西南角的垃圾場潛行。越靠近，空氣中那股混合著腐爛物、化學廢料和輻射塵的惡臭就越發濃烈，幾乎令人作嘔。
他們從一個破損的圍牆缺口鑽入了垃圾場區域。這裡仿佛是另一個世界，一座由文明殘骸構成的扭曲山脈。廢棄的車輛、電器、家具、工業廢料層層堆積，形成令人暈眩的迷宮。腳下是粘稠的、不知成分的淤泥。
艾莉卡的機械目鏡切換成熱成像和金屬掃描模式，快速篩選著有價值的目標。林默則全力感知著周圍的能量環境和生命跡象，警惕可能的危險。
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時間一分一秒過去，他們檢查了數十輛看似完整的舊車，但它們不是引擎被拆走，就是底盤鏽穿，或者內部充滿了致命的汙染。
就在艾莉卡快要絕望時，她的掃描儀在一堆壓扁的轎車下方，捕捉到了一個相對完整的重型卡車底盤信號！
“那邊！”她壓低聲音，指向一堆搖搖欲墜的廢墟。
兩人小心翼翼地攀爬過去，搬開礙事的殘骸。果然，一輛老舊的、型號古拙但結構異常堅固的六輪貨運卡車被埋在下半部分！它的駕駛室癟了，但底盤、懸掛和最重要的核融合動力核心似乎完好無損！隻是它被埋得太深，想要弄出來需要時間和工具。
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