“觀星站”雖小，但功能齊全。艾莉卡和她的“蹣跚巨獸”得到了站內機械師的全力協助。充足的零件和專業的工具讓檢修效率大增，損壞的裝甲被替換或加固，引擎得到徹底清理和維護，艾莉卡的機械臂也被仔細校準修複。林默則接受了一次全麵的身體檢查，站內的醫生對他體內那種奇特的能量平衡既驚訝又束手無策，隻能提供一些營養劑和舒緩劑，建議他充分休息，讓身體自行恢複。
期間，雷克斯向他們詳細介紹了“自由之聲”和“守夜人協議”的情況。
“自由之聲”並非一個高度集中的組織，而是一個由眾多幸存者據點、前哨站、獨立戰士和學者組成的鬆散聯盟。他們共享信息，互相支援，共同對抗廢土上的各種威脅，尤其是像“永恒秩序”和“米拉克蟲群”這類足以毀滅一切文明餘燼的極端存在。總部設在一個被稱為“庇護所”的移動基地車上，位置不斷變動，以保安全。
而“守夜人協議”，據雷克斯所說，是舊世界崩潰初期，由一群最頂尖的科學家、工程師和戰略家預見到末日後的更大危機，秘密製定的一項終極應急計劃。它包含了應對各種極端scenario的預案、未被記錄的科技藍圖、以及關於“虛燼”、“觀測者”乃至宇宙本質的深入研究。據說，完整的協議甚至可能包含逆轉“歸零”的理論方法。
但這份協議被分成了若乾碎片，由不同的“守夜人”後代或可信組織保管，分散在世界各地，以免被一網打儘。隻有集齊所有碎片，或者抵達特定的“守夜人遺產”站點，才能解鎖全部信息。
“碎片7的出現，意義重大。”雷克斯嚴肅地說，“它不僅能補全協議內容，其本身攜帶的加密信息也可能直接指向下一個碎片的位置，或者某個未被發現的‘遺產’站點。總部一直在竭力搜尋這些碎片。”
他調出“碎片7”的解密需求界麵：“看，它需要與其他碎片進行密鑰同步。我們目前隻擁有碎片3和碎片5，遠遠不夠。總部或許有更多，但通信不穩定，無法遠程傳輸如此敏感的數據。必須物理送達。”
這時，一旁的一位技術員插話道：“雷克斯長官，我們剛剛對碎片7進行了底層信號分析，發現它除了核心加密數據外，還在持續發射一種極其微弱的、指向性的諧振信號。”
“諧振信號？”艾莉卡警覺地問。
“是的，非常微弱，幾乎無法探測，但確實存在。它指向西北方向，具體坐標無法解析，但大致方位可以確定。”技術員在星圖上標出了一個遙遠的區域，“那個區域……根據舊地圖顯示，有一個大型的舊時代科研前哨，代號‘北極星’。但在大崩塌後，就徹底失去了聯係。”
“北極星……”雷克斯沉吟道，“傳說那裡進行著一些高度機密的能源和空間研究。難道……碎片7是在指引我們去那裡？那裡有協議相關的信息？或者……下一個碎片？”
這個發現讓事情變得更加複雜，也更具指向性。直接將碎片7送回總部是原計劃，但這個新發現的諧振信號，卻可能指向一條更直接、或許更重要的線索。
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“或許，‘北極星’就是一處‘守夜人遺產’站點。”林默推測道，“碎片7不僅是協議的一部分，更是一把指向特定遺產的鑰匙。”
雷克斯點了點頭：“很有可能。總部肯定也會對這條線索極度感興趣。但西北方向……深入蟲群活動頻繁的區域，路途異常危險。”
他看向林默和艾莉卡：“原計劃是讓你們護送碎片7和一些重要情報返回總部。但現在，你們有了另一個選擇——遵循這個信號，前往‘北極星’前哨站進行探索。這將是一次極度危險的獨立任務，但如果成功，回報也可能是巨大的。”
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