在“觀星站”休整了兩天，“蹣跚巨獸”煥然一新，甚至比之前更加堅固。艾莉卡利用站內的資源，給車輛加裝了額外的防撞欄、一套簡易的主動防禦係統（用來攔截小型投射物和無人機），並強化了懸掛係統以應對更複雜的地形。林默的體力也基本恢複，對體內那脆弱的能量平衡有了更進一步的掌控感。
雷克斯為他們準備了充足的燃料、彈藥、食物、淨水，以及一些“觀星站”特製的裝備：包括高能量電池、針對能量武器的便攜式維修工具、一套更先進的遠程通訊\/探測設備（雖然進入強乾擾區域效果會大打折扣），還有幾枚大威力的電磁脈衝手雷，專門用來對付機械單位。
“這些EMP手雷是我們自己改裝的，對蟲群單位的核心處理器應該能造成有效乾擾，但持續時間不會太長，慎用。”雷克斯叮囑道，“西北方向的蟲群活動越來越頻繁，你們很可能會遇到比之前更強大的節點單位，甚至可能是……‘鑄造之主’的直接造物。”
他再次調出地圖，指著那條蜿蜒指向西北的路線：“儘量避開主要乾道和已知的蟲群‘收割路徑’。我們會儘量為你們提供實時預警，但一旦深入乾擾區，通信可能會中斷，到時候就隻能靠你們自己了。”
出發的時刻終於到來。“觀星站”的成員們聚集在出口通道，為他們送行。雖然相處時間短暫，但共同的使命感和林默二人帶來的希望，讓他們之間產生了一種戰友般的情誼。
“保持信號暢通，遇到無法解決的危險，立刻撤退，保存實力最重要。”雷克斯最後囑咐道，“‘自由之聲’需要你們這樣的戰士。”
林默和艾莉卡重重點頭，登上了“蹣跚巨獸”。
沉重的艙門緩緩打開，外麵是戈壁刺眼的陽光和呼嘯的風。鋼鐵巨獸發出低沉的轟鳴，緩緩駛出山腹，再次投入到無邊無際的廢土之中。
這一次，目標明確，前路卻更加吉凶未卜。
最初的行程相對平穩。他們按照雷克斯的建議，穿行在荒蕪的丘陵和乾涸的河床之間，避開了幾處地圖上標記為高風險的區域。“觀星站”的預警偶爾通過加密頻道傳來，讓他們成功規避了一小股蟲群的巡邏隊。
但隨著不斷向西北深入，環境開始發生微妙的變化。天空中的塵埃似乎帶著一種金屬質感，輻射讀數緩慢但持續地升高。地麵上開始出現更多非自然的、光滑的金屬碎片，仿佛是某種大型構造體經過時剝落的“皮膚”。
空氣中那股臭氧和金屬熔液的味道也越發明顯。
第三天下午，當他們試圖繞過一片巨大的、由黑色岩石構成的峽穀時，車載探測器突然發出了尖銳的警報！
“檢測到大規模能量反應！前方峽穀內部！多個高能信號正在快速移動……還有……強烈的能量對抗信號！”艾莉卡盯著屏幕，臉色一變。
林默也感知到了前方傳來的混亂而強大的能量波動，其中一股冰冷機械，另一股則……充滿了狂暴的生物能量？
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“悄悄靠近看看。”林默低聲道。
艾莉卡將“巨獸”停在一處岩壁後，兩人爬上附近的高點，用望遠鏡觀察峽穀內的情形。
眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣！
峽穀中，正在爆發一場激烈的戰鬥！交戰的雙方，一方是他們熟悉的“米拉克蟲群”——數十隻各種形態的構造體，正圍攻著幾個更加龐大、造型更加猙獰恐怖的生物！
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