穹頂大廳遠比從外麵看起來要大得多。
結晶體懸浮在大廳正中央，離地麵大約兩米，散發著柔和而穩定的光芒。它的表麵光滑如鏡，能夠映照出周圍的一切——包括站在它麵前的三個人的倒影。
但林默注意到，那倒影並不完全“正確”。他自己的倒影中，手背上的“源質”印記清晰可見，比現實中更加明亮。艾莉卡的倒影中，她的機械臂不再是冰冷的金屬，而是覆蓋著如同真實皮膚般的質感。而蘇的倒影中，她臉上那道從眼角延伸到下頜的舊傷疤消失了，取而代之的是一張完整而年輕的臉。
“它能映照出人心底最深處的渴望。”林默想起蘇剛才說的話，“或者說，它能映照出‘如果一切都沒發生’的世界。”
“挺殘忍的。”艾莉卡移開目光，不再看那塊晶體，“讓人看到得不到的東西。”
蘇已經收斂了情緒，重新變回了那個冷峻利落的戰士。她繞著結晶體走了一圈，檢查了大廳的每一個角落，確認沒有蟲群或清算者的痕跡。
“安全。”她回到林默身邊，“但這大廳有四個出口，不知道分別通向哪裡。”
“先看看這個。”林默走近結晶體，將手按在它光滑的表麵上。
指尖觸感冰涼，但那股“源質”的共鳴感卻瞬間增強到了極致。他能感覺到，這塊巨大的結晶體中蘊含著極其龐大的、純淨的“源質”能量，比他之前吸收的任何一塊都要多得多，純粹得多。
但奇怪的是，這些能量似乎被“鎖”住了——它們存在於晶體之中，卻不流動，不響應，仿佛在沉睡。
“檢測到高濃度‘源質’核心……極度純淨……但與宿主共鳴頻率不匹配……無法融合……需‘喚醒’機製……”
腦內的提示音給了他答案——不是所有的“源質”都能被吸收。這塊核心需要被“喚醒”，而喚醒它的方法，也許就藏在這座地下建築的某個角落。
林默收回手，正準備去探索那幾個側向通道，晶體內部突然發生了變化。
那一點針尖般的深紫色光芒，驟然擴大，如同綻放的花朵，在透明的晶體內部展開成一幅複雜的、動態的光圖。光圖不是平麵的，而是立體的，包含了無數纖細的光絲和光點，它們相互連接，如同一個龐大的神經網絡。
然後，一個聲音響起了。
不是通過空氣傳播的聲音，而是直接出現在三人的腦海中——如同林默之前聽到“鑄造之主”的低語一般，但這個聲音沒有那種冰冷和敵意，反而帶著一種滄桑的、疲憊的溫和。
“來了……終於來了……”
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艾莉卡猛地拔槍，四處張望，卻找不到聲音的來源。
“是誰？誰在說話？”蘇也緊張起來。
林默按住她們，目光鎖定在晶體內部那幅動態光圖上。“是它。這塊核心……或者說，被封印在核心裡的某個意識。”
那聲音再次響起，更加清晰了一些：“不是‘封印’……是‘休眠’。我等待了太久……久到幾乎忘記了自己是誰。”
“你是誰？”林默問。
“我是……‘守夜人’的創始者之一。也是……這塊核心的‘保管者’。”聲音頓了頓，“你可以叫我……‘守望者’。”
蘇的身體微微一震。“守望者”——她父親的傳承，她從小聽到大的傳說。原來，那不僅僅是一個稱號，而是真實存在的個體。
“‘守望者’不止一個。”那聲音似乎能感知到他們的想法，“我們是一個……集體。一個由‘源質’共鳴者組成的、致力於對抗‘歸零’的聯盟。但漫長的時間、無儘的戰爭、以及‘觀測者’的侵蝕，讓我們一個個倒下。”
“如今，隻剩下我了。而我，也隻能以這種‘半存在’的形態，附著在這塊核心上，等待後人的到來。”
“你需要我們做什麼？”林默直接問。
“喚醒我。”那聲音說，“喚醒這塊核心。唯有‘源質’核心完全激活，‘搖籃’的全部遺產——包括‘逆熵引擎’的完整藍圖、‘守夜人’積累的所有知識、以及對抗‘觀測者’的最後武器——才能交付給你們。”
“如何喚醒？”蘇追問。
“需要三樣東西。‘守夜人協議’的所有碎片——你們已經帶來了其中一塊。‘源質’精粹——你們身上也帶著。以及……最後一個、也是最重要的東西……”
聲音停頓了，仿佛在猶豫。
“一個自願的、擁有完整‘源質’共鳴的個體，將自身作為‘橋梁’，連接核心與協議碎片、精粹三者，完成‘融合儀式’。”
林默的心沉了下去。
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