林默睜開眼，發現自己站在一片無邊無際的白色虛空中。
沒有上下，沒有左右，沒有前後。隻有純粹的白，白得刺眼，白得令人心慌。
他低頭看自己的手——手還在，但手背上那個紫色的“源質”印記不見了。他摸了摸自己的臉，臉還在，但感覺不到任何溫度。
“這就是核心內部？”他自言自語，聲音在這片白色虛空中回蕩，沒有回音。
“是的。”那個聲音從四麵八方傳來，不再是之前那種溫和疲憊的語氣，而是變得更加空靈、更加宏大，“這裡是‘源質’核心的意識空間。在這裡，時間不存在，距離不存在，隻有你的意識和你的記憶存在。”
“我的記憶？”
“核心會讀取你內心最深處的記憶、最強烈的情緒，並將其具象化。你看到的、感受到的一切，都是你內心世界的投射。”
話音剛落，白色的虛空開始發生變化。
林默的腳下，出現了地麵——灰色的、布滿裂紋的水泥地麵。周圍出現了牆壁——鏽蝕的、貼著褪色海報的鐵皮牆。頭頂出現了燈光——昏黃的、搖曳的、纏繞著陳舊電線的燈。
這是……鏽蝕鎮。艾莉卡的診所。
林默站在診所的中央，周圍是熟悉的、堆滿零件和工具的工作台。空氣中彌漫著機油和鐵鏽的味道。門外傳來嘈雜的叫罵聲和爆炸的轟鳴。
“這是……”他愣住了。
門被推開，一個人走了進來。不是艾莉卡，而是一個男人——高大、壯碩，穿著一件沾滿油汙的背心，露出一條覆蓋著仿生皮膚與金屬骨架的機械右臂。他的左眼戴著一個複雜的機械目鏡，鏡片上閃爍著微弱的藍光。
這明明是艾莉卡的造型，卻是一個男人的臉。
那男人看著林默，咧嘴笑了：“命真硬，這都沒死成。”
林默的後背一陣發涼。這是艾莉卡在鏽蝕鎮對他說的第一句話，一字不差。但說話的人，卻不是艾莉卡。
“你是誰？”林默問。
男人沒有回答，轉身走向工作台，繼續忙碌。林默走過去，想抓住他的肩膀，手卻穿過了他的身體——如同穿過一團煙霧。
“這些都是投影。”那個聲音響起，“是你記憶中的片段，被核心提取出來，重新組合。他們不是真實的，他們隻是你內心的投射。”
“為什麼要讓我看這些？”
“你還沒有意識到嗎？這些記憶，這些片段，構成了你的‘自我’。你是誰？你從哪裡來？你要去哪裡？這些問題的答案，都藏在你的記憶裡。”
林默沉默了。
他從小在培養艙中“蘇醒”，沒有童年，沒有家人，沒有過去。他的記憶是從鏽蝕鎮開始的——從那個垃圾場，從艾莉卡的診所，從那根生鏽的鐵管。
但這就是他的全部嗎？
畫麵再次變化。診所消失了，取而代之的是一片昏暗的、充滿培養艙的巨大空間——“諾亞方舟”基地。
林默站在一個培養艙前，艙中懸浮著一個年輕的、閉著眼的軀體——正是他自己。艙外的標簽上寫著：“項目‘歸零者’-代號‘默’-激活時間：待定。”
一個穿著白大褂的中年女人走過來，站在培養艙前，看著裡麵的他。她的眼神複雜，混合著希望、恐懼、以及一絲……愧疚。
“你會成為希望，還是災難？”她喃喃自語。
林默認出了她——在宋易傳遞的畫麵中，就是這個女人。她是“諾亞方舟”項目的研究員，也是……他的“製造者”之一。
“她叫什麼名字？”林默問。
“陳芸。”那個聲音回答，“‘守夜人’的核心成員，‘諾亞方舟’項目的首席生物學家。她是……陳望的姐姐，蘇的姑母。”
林默心頭一震。蘇的姑母？陳望的姐姐？他們一家，竟然都是“守夜人”的核心成員？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
畫麵再次變化。培養艙碎裂，營養液湧出。他從廢墟中站起，茫然地看著周圍。爆炸、火光、混亂。他跌跌撞撞地跑出基地，跑進無邊無際的廢土。
然後，記憶出現了空白。他什麼都不記得了，直到在鏽蝕鎮的垃圾場醒來。
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