劉備並沒有率領大軍直衝薊縣城下與黃巾大戰三百回合的打算。
反而尋了一處隱蔽峽穀紮營下寨。
然後灑出斥候，四處打探，尋找戰機。
自己則帶著眾人於中軍商討破敵之策。
「薊縣乃是張白騎主力盤踞之地，此人一路北進，裹挾不知多少百姓！」
簡雍罕見的收起懶態，神色嚴肅：
「如今麾下人馬隻怕已遠不止三萬。正麵衝陣，無異於以卵擊石，決計不可！」
「憲和所言不虛。張白騎又非鄧茂之流，豈能無備？」
關羽風目微掙，加入起聲討張飛的「直衝敵陣，斬殺敵將」之策：
「若一味逞匹夫之勇，直取中軍，隻怕正中其下懷。」
張飛見兩人接連反對，環眼一瞪，目視沈橋，妄圖尋找聲援：
「三哥你說！」
沈橋掃了一眼張飛頭上毫無反應的【計出必中】，點頭稱是：
「憲和與二哥所言有理！」
張飛最後的希望破滅了。
他黑臉漲得發紅，一屁股坐回席上，嘴裡嘟囔著誰也聽不清的話。
關羽卻沒有放過他的意思，繼續往下說：
「正麵不可力敵，便當以智取勝。張白騎數萬人馬，每日消耗糧草何等浩大。」
「若能設法探明其屯糧所在，一舉焚毀，賊軍不戰自潰。」
「但也要知道他的糧草藏在哪裡。」簡雍接口。
二人你一言我一語，商討之聲不絕於耳。
關羽沉穩從容，簡雍條分縷析，兩人思路一正一奇，竟越說越投機。
帳中氣氛漸漸從最初的肅殺，轉為一種略帶亢奮的專注。
沈橋沒有繼續參與討論。
行軍布陣，非他所長。
之前雖參與了伏擊程誌遠、鄧茂的定計。但那多是先果後因的倒推，不算本事。
如今敵情不明，他是斷不肯以門外之見，妄擾將略的。
當天夜裡，斥候陸續回營。
帶回的消息印證了簡雍的判斷：
黃巾軍大營紮在薊縣城西五裡處，聯營數裡，燈火通明，夜間亦有巡邏。
攻城器械堆積如山，營中不斷有新造的雲梯和衝車被推出。
但還有一個消息，讓所有人都沉默了片刻。
薊縣城中並非全無動靜。
鄒靖與公孫瓚曾三度出城衝陣，小有斬獲，但每次都未能撼動黃巾大營。
最近一次是五日前，公孫瓚率騎兵突襲黃巾西營，
殺傷數百人，卻在撤退時被黃巾伏兵截斷後路，折損了百餘名騎兵。
斥候帶回的流言說，城中糧草尚可支撐月餘，但士氣已不如前。
「不能再等了。」
一直沉默聽眾人商討軍情的劉備終於開口。
他站起身，走到輿圖前。
目光在薊縣城池與城外黃巾連營之間來回掃了兩遍，忽然伸手指向城外一處高地。
「今夜讓斥候再探，明日我等親自上山，觀其營寨，再做定奪。」
當夜，斥候帶回來一個消息。
城東十餘裡外，有幾處莊子，連日皆有黃巾士卒出入，大車小輛，往來不絕。
「城東？」簡雍正蹲在輿圖前啃乾糧，聞言抬起頭來：
「薊縣城西是黃巾大營，城東是他們的後方。糧草屯在後方，倒也合理。」
劉備當機立斷：「明日我親自去看。」
關羽點頭：「我陪大哥同去。」
沈橋正靠在帳柱上打盹，聽見這話睜開一隻眼，含含糊糊地嘟囔了句「我也去」。
劉備看了他一眼，沒有反對。
三弟的眼力在辨識貨物上確實有一套，帶上他說不定能看出些名堂來。
次日一早，三人換了尋常衣袍，隻帶十餘騎親衛，扮作流民模樣，沿山路繞至城東小山上。
山下是一片平地，四五座莊子錯落分布，相距不過一兩裡地。
但每個莊子都有連綿不決的黃巾士卒出入往來。
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