是夜，薊縣城中。
刺史劉焉正與鄒靖、公孫瓚在府衙中議事。
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圍城日久，城外黃巾營寨堅如磐石，城頭士卒疲態儘顯，幾人都是一籌莫展。
正在這時，城外忽然傳來一聲弓弦響。
守在城頭的士卒高聲喊道：「城外有人射箭！箭上有信！」
片刻之後，一支羽箭被送到了劉焉麵前。
箭杆上綁著一卷帛書，被士卒小心解下，雙手呈上。劉焉展開帛書，目光掃過，眉頭微微一挑。
「何事？」公孫瓚見他神色有異，開口問道。
劉焉將帛書遞給他，沒有說話。
公孫瓚接過帛書，隻掃了一眼便霍然起身，臉上露出多日來第一個暢快的笑容：
「玄德來也！明夜舉火，內外夾擊！」
鄒靖抬頭：「玄德？」
「沒錯。劉備劉玄德！」
公孫瓚將帛書往案上一鋪，手指點在落款處：
「末將的同窗至交，盧公門下弟子，中山靖王之後！」
鄒靖眉頭微皺：「一個織席販履之徒，有何可喜？」
公孫瓚聞言，臉上的笑意淡了幾分，卻仍是忍住了。
他與鄒靖共事多年，知道這人出身將門，向來看不上草莽出身的義軍首領，倒也不是刻意針對劉備。
他壓下情緒，正色道：
「鄒校尉，玄德雖曾織席販履，但卻是盧公親口認下的門生。」
「況且以兩千破兩萬，斬渠帥二人，這等戰績，放眼幽州，幾人能做到？」
鄒靖沉默片刻，緩緩點頭：「倒也是。」
他嘴上雖不再質疑，卻仍是謹慎。
他拿起帛書又看了一遍，劉備在信中寫得簡明扼要：
義軍已探明黃巾糧草所在，將於明日夜間縱火焚燒。
火起之時，便是內外夾擊之機。
信中還附了黃巾連營的粗略輿圖，將幾處疑莊和真正的糧倉都標了出來。
「這輿圖畫得倒是詳儘。」
鄒靖放下帛書，看向劉焉，「府君，此計大體可行。」
「隻是……」
他話未說儘，畢竟城外有三萬黃巾，而劉備也不過數千人。
所以時機把握還得考慮。
但若城中出兵太早，劉備未能得手，便是孤軍深入。
出兵太晚，火起之後黃巾穩住陣腳，機會便錯過了。
城中如今兵馬已然不多，一次失誤，極有可能釀成不可預估的後果。
他鄒靖不過一校尉，如此重擔，承擔不來。
劉焉聽懂了他的未儘之意。
於是起身在廳中踱步沉思，他一邊覺得貿然出城太過危險，一邊又捨不得這千載難逢的破敵良機。
片刻後，終於停下，目光看向公孫瓚：「伯圭，你信得過劉備？」
公孫瓚毫不猶豫：「信。」
劉焉又看了他一眼，然後點了點頭：
「那便依此計而行。鄒校尉，你整頓城中兵馬，隨時準備出擊。」
「伯圭，你的騎兵……」
「明日夜間，火起為號。」公孫瓚抱拳，眼中精光閃動，
「末將親率騎兵出城，與玄德裡應外合。」
鄒靖也站起身來，鄭重抱拳：「末將領命。」
劉焉將帛書重新卷好，放在案角。
他望向窗外漆黑的夜色，沉默了好一會兒，才低聲說了句：
「但願此戰，能解薊縣之困。」
…………
薊縣籌備之事按下不表。
次日清晨，城外義軍望見城頭烽煙升起，便知訊號已至。
亦迅速籌備起來。
沈橋作為手無縛雞之力的文士，再次被留在營中，負責看守大門。
他坐在營帳門口，望著遠處薊縣城牆模糊的輪廓，心裡說不上是什麼滋味。
簡雍慢悠悠地踱過來，在他旁邊坐下，難得沒有開口調侃。
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