，將鑰匙在掌櫃麵前晃了一晃。
“哎呀，貴客裡麵請，這邊已經恭候多時了！店裡最好的乾字一號房，房費、餐費都事先付過了，有什麼需要儘管吩咐……”
掌櫃有著濃重的地方口音，他臉上堆著笑，連連鞠躬，抬起手臂示意程九衡由東側的樓梯上樓。謁舍夥計在前麵引路，另有一夥計同車夫搬著行李跟在身後，程九衡走在他們中間。
二樓兩側共有客房十間，儘頭拐角處稍有些黑，似乎轉過彎去還有房間。那領路的夥計沒有停留，程九衡便跟著上了三樓。三樓客房數量相較二樓少了許多，走到深處左轉，終於到達他的房間。
這間朝南的客房乾淨敞亮，床榻、木櫥、桌椅一應俱全，還有掩於屏風後的泡浴木桶等物，不過程九衡沒工夫細看，他先是給了車夫及夥計一些賞錢，將他們打發走，而後急急喝過幾口茶水，便也出門了去。
現下約莫是申時，他想趕在宵禁來臨之前四處轉轉，打探當地關於海神的情況。
番禺南麵臨海，是朝廷對外商貿的重要港口。不過，興許是近來各地多發災害，百姓滿足溫飽尚且不易，何來多餘物資出售？因此，對外貿易略有停滯，番禺也顯出些凋敝之勢。
難道，此地海神崇拜悄然興起，也是因為災害頻發，人民於慌亂中病急亂投醫，希望尋求神明庇佑？
如此想著，程九衡走出謁舍，掉了個頭，往海那邊走去。
路上行人不多，大多垂喪著頭，滿麵愁容，甚至連小孩亦是如此。被這種低沉氛圍感染，程九衡輕歎口氣，往更開闊的海岸望去。一排幾層樓高的大船停靠岸邊，隨著海浪搖晃，船頭上畫著的龍頭已然斑駁，看樣子有一陣沒好好打理了，另一邊，間或有幾艘破敗小舟橫亙著，陷於沙中。
撲麵而來的海腥味濃烈，鞋底傳來的觸感越發鬆軟，程九衡已然走到了沙灘上。他沉著掃視一圈，卻未如預想中那樣，見到打扮怪異的教徒，抑或是虔誠傳教的漁民，甚至連個海神的圖騰都沒有。
許是臨近飯點，這空蕩蕩的岸邊見不著一個人，唯有無邊際的海水向他撲來，在沙灘上翻出白浪，又退回去，如此循環往複。
這可有些難辦了，程九衡皺著眉頭“嘖”了一聲，不由得有些犯愁，這時，身後忽地傳來動物的嘶吼聲，將他嚇了一跳。循聲望去，原是那個載他到番禺的車夫。車夫正駕著馬車往城外走，那馬兒卻兀地嘶叫著四處衝撞，幾隻蹄子在地上踏出碎密的“噠噠”聲。
“怪哉。”程九衡不免發出如此感歎，因為，那車夫實則馭馬技藝了得，路程遙遠，馬車卻一路平穩，為他減去不少舟車勞頓，並且，這番禺城中事物平常，倒不知馬匹從何處受到驚嚇？在謁舍門前就險些將他摔下車去，現又鬨成這樣。
程九衡搖搖頭，將目光轉回身前的那片海，未曾想，這一回頭的功夫，竟讓他發現了一處海上奇跡！剛剛應是被那些個大船遮擋住了，在它們後方，一座小山從海麵聳起，依稀可見其上修築的樓宇。
程九衡揉了揉眼睛，再次望去，那景象沒有消失，反倒是更加清晰了！他來不及驚歎，立馬奔了過去。雙腳交替陷入沙灘，他跑得奮力而緩慢，跑過那排挨挨擠擠的貨船，終於來到了奇觀前。
此處已是沙灘邊緣，礁石密布，湧來的白色浪花填補著礁石縫隙。身後，嶙峋的礁石越來越高，逐漸形成岩壁；眼前的幾處礁石，則是向海的深處延伸，在它們的儘頭，一塊上窄下寬的巨石矗立於海中，宛如一座小小山丘。
天空像是饑民的陰鷙臉龐，沉默注視著地麵上的一切，壓得人喘不過氣來。沒有陽光照射，海麵黑沉沉的，叫人難以捉摸，不知那底下潛藏著什麼——光是想象那座巨石在海麵下的樣子，就讓程九衡打了個冷顫。
那裡定然與海神脫不了乾係。實際上，不單單是為了完成上頭交待的任務，即便隻是出於好奇，程九衡也想去看一看。那個地方，儘管有些駭人，卻又散發著某種神秘的吸引力。
通往那裡的礁石大多不太平坦，隻勉強放得下一隻腳，石頭間的距離更是需要大步跨過去，總的說來，這不算一條好走的路，但他沒時間猶豫，必須儘快過去——就要漲潮了，到那時，海麵淹沒礁石，通行就更麻煩了。
一步，再一步……程九衡踩著礁石，往海裡走去，越往前走，風聲和海浪聲就越大，幾乎將他包圍。偶爾，還能聽見方才那匹馬兒驚慌的嘶吼，但那聲音近乎縹緲——陸地越來越遠，程九衡仿若投入了大海中。
隨著腳步挪移，眼前的巨石越來越大，它像一頭陰沉巨獸，不斷吞噬著程九衡的視野，眼前能見到事物越來越少。
？麼什是會，側一另的石巨
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
。滑個了打下腳他令，響巨聲一來傳地忽後身，候時的夠上向手右出伸他在就？的潤濕而暖溫是像，述描以難些有感觸種那——硬生中想預如不並頭石這，是的料意他乎出。去上攀用並腳手算打，水口咽了咽衡九程，下腳石巨到來
。爬攀上向續繼，汗的額前擦了擦他，狀見。漪漣圈圈起蕩，中水回落快很，過而晃一肚魚色白著動翻它。魚大的麵水出躍子身起弓隻一是卻，看一頭回，衡平持維強勉，處之起凸的石礁住握命死衡九程
”！啪、咻“
。麵海個整了據占乎幾，兒魚的麻麻密密出躍正，上海大的瀚浩見就，置位的下不上不個一，部中石巨到來他當，多越來越兒魚的麵海出跳，時同的登攀苦辛他在
。響回、旋盤麵海在聲叫的詳不留徒，身藏中子林的上地陸往，過飛上頭他自鳥海片一，時同此與。慌驚的異詭種一出露透倒反，戲嬉在似不卻，快樣那度速的轉翻們它
？麼什了到應感是不是，們它，能本存生的物動借憑，兒馬的慌驚匹那了起想又衡九程，點一這到識意……命逃在是像，兒鳥和魚
……謠歌老古的傳失已早首一若仿又，誓立在是像，緩至急由、高到低由音聲些那，管接所聲人的異奇種一被是而，靜平於歸未並卻周四，去散漸漸聲叫的鳥海。麵海離遠地能可儘要想，度速爬攀了快加禁不他
。側一另的石巨自來音聲
