有疾病，不知還肯為國家、為萬民再吃一番辛苦否。”老將羿道:“為國為民，況兼帝命，老臣雖死不辭。”帝堯聽他說出一個“死”字，心中大以為不祥，便想不叫他去，就說道：“老將究竟年高，老者不以筋力為禮，何況登山臨水，走萬裡之遙呢！剛才朕失於計算，朕之過也。現在隻要老將將那往玉山及昆崙山的路程細細告訴大司農就是了。朕不派副使，亦使得。”
哪知羿隻是要去，說道：“區區玉山、昆崙山，萬裡之路，何足為奇。老臣當日不知道走過幾回。今日雖多了幾歲年紀，亦不算得什麼。帝已經派了老臣做副使，忽然又不要老臣去，無非是憐惜老臣，恐怕老臣途中或有不測。但是，即使中途疾病死亡，亦是老臣命該如此，絕不怨帝，請帝仍準本意，派老臣做副使吧。”帝堯聽他越說越不祥，心中後悔不疊，但已無可如何，隻得派他做副使。老將大喜，稱謝而退。
且說老將羿何以如此之堅決要去呢？一則他平生忠義性成，見義勇為，不避艱險。二則老年人往往恃強，不肯服老。羿又是武夫，好勇負氣，因見帝堯說他老，所以不服，一定要去。三則羿自從西王母靈藥被姮娥偷去之後，常想再到玉山，問西王母另討。可是去過幾次，總走不上，但此心不死，仍舊在那裡希望。自從射下十日之後，用心過度，身常多病，杜門不出的時候甚多。前此孔壬的任用，正值他臥病在家，不然，他未有不竭力反對的。唯其多病，所以越希望長生，見西王母的心亦越切。再加以姮娥一番勸阻的話，他又誤會，起了疑心，因此西王母處竟有不能不去之勢。可巧帝堯叫他做副使，仗著天子的洪福，或者可以走得上山，那麼就有達到目的之希望了。這個千載一時之機會，他哪裡肯放過。有這三個原因，所以他一定要去。閑話不提。
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且說帝堯因此事關係重大，大司農等動身的前幾日，他自己先齋戒沐浴起來，虔誠的禱祭天地袓宗。到出行的這一日，又親自冠冕，送他們出城。到得他們臨別的時候，又和他們二人再拜稽首，嚇得二人手無所措，說道：“自古至今，沒有以君拜臣的道理。”帝堯道：“朕非拜汝等，是拜西王母。朕不能親拜西王母，所以將這個大禮寄在汝等身上。汝等見到西王母後，稽首再拜，就和朕親拜一樣了。”二人別後，一路讚歎帝堯的虔誠不置。
前年：往時，從前。
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