腳程快，一轉眼已經奔出永昌堡外，不見蹤影。
女孩從未想過，堪堪初入江湖，自己竟會碰上這樣的大事。此時此刻，女孩想到那天的情景，心底愈發焦躁不安。假若爹娘和二叔見到了眼前的血案，必定怒不可遏，說不定比她還惱火呢。
“冷靜……冷靜。”她一邊狂奔，一邊口中默念這兩個字，試圖將身體調整到最適合戰鬥的狀態。“我得靠自己了。”
女孩是在棲霞縣的一條寬溪邊上遇見小南的。當時，她告別父母和奉二叔，離了永昌堡一路北上，依約到達登州府棲霞縣，還比預想中早了三天。女孩將祝壽的禮金送達，又見了見幾位堂兄妹，阿爹交代的事已經全部辦完。女孩正要獨自回馬浙江。老家的叔伯們對她很好，留她住了兩夜。她不敢耽擱，住到第三日就要啟程回家。臨行前，姨姨捧出兩紮子鹹肉，足有二三十斤的分量，非要姑娘捎上不可。“這是登州土產，你爹從小就愛吃咧。”
女孩盛情難卻，又看了看驢兒因長途跋涉而瘦減的肚腹，搖搖頭，心裡默默地對坐騎說。“也隻好辛苦你啦。”
既然是回程，那就不必緊趕日頭了。女孩騎著驢兒走下官道，打算尋個溪流處飲水，再擦上一把臉。正值三月，路旁到處都是野草野花，瘋長如綠浪，幾乎要淹沒道路，連空氣裡都浮動著草葉嗆人的腥甜。驢兒貪吃，一股腦兒往林深葉茂處尋覓。等女孩從眼前的美景中回過神時，已經遠離官道，踏上一片陌生的土地。
不過，眼前有一條寬溪流經，總不至於教一人一驢乾渴下去。登萊是山東富庶之地，鮮有剪徑賊出沒。這一點她倒是不大擔心。
好一條碧溪如銀帶，水光瀲灩，渾似大魚的鱗甲。女孩左右環顧，打算揀個淺岸下去，將兩隻水囊蓄滿。
這時，她忽然見到溪旁躺著一個人。哦，是個男孩。睡著啦？不對，腰下的衣衫已經全然濕透，緊緊貼在身上，露出精瘦的肋骨。嘴唇脫去血色，白的像紙。他是從上遊被溪水衝下來的？探手試了試鼻息，生氣尚存。
女孩趕忙在溪流旁生起一堆篝火，將男孩抱到火邊，扒下衣服慢慢地烤著。又打開一筒淨水，半口接著半口，慢慢地喂進去。過了好久，男孩終於悠悠醒轉，甫一目睹女孩的俏臉，表情竟驚怖無比，好像遇上了地底爬出的羅刹惡鬼。
“小娃娃，你這是出了什麼事？”女孩咬緊唇瓣，刻意放慢語速。
沒想到，男孩居然哇一下哭了出來。女孩眨了眨眼，一時愣住了。她將男孩扶坐在地，輕輕拍著背，等哭聲漸漸止息，這才重新開口。“小娃娃，你從哪裡來？是失足跌下溪水，還是找不見父母啦？”
女孩一提到“父母”兩個字，男孩猛然睜開了眼睛，好像觸及了一處死穴。
“我……我是十裡鋪的……小南。”男孩語氣哽咽，幾乎說不出完整的句子。“求姐姐幫我報仇……殺了他……殺了他們。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“殺了誰？”女孩心神一窒，立即豎起了耳朵。“我爹，我娘……都教那夥賊人殺啦！”叫作小南的男孩不再有哭腔，眼淚卻似暴雨如注。
從男孩斷斷續續的敘述中，她終於窺見了事件的全貌。——就在半裡之外，一個叫作十裡鋪的村莊，有十來個山賊盤踞，竟將村人土戶一氣兒殺絕。而小南，則是僅有的幸存者。
女孩慢慢蹙起了眉。從娃娃的表情來看，這件事多半是實非虛。但光天化日之下，竟有山賊大舉屠村？聽上去實在匪夷所思。
小南哭累了，身子慢慢軟下來，陷入似睡非睡的昏迷狀態。女孩捧來一把溪水澆滅篝火，又將男孩安頓到餘燼堆附近，取來一條藤草編的雨披幫他蓋上，不至於過度失溫。
她站起身，仔細去辨認周圍的聲音。果然有隱隱約約的呼號從遠處傳來。女孩的臉上漸漸變了顏色。先從驢兒背上卸下大弓和箭袋，又將一柄鋒利的小劍綁在腳踝上，她一咬牙，接著就向聲響處狂奔而去。
那是個小村集。東南不過半裡，中有一條狹窄的小街。兩側的房子多是茅草頂，由青磚壘成的牆垣支撐。屋後皆有一輛大車，一個或兩個牛棚。說明這裡的土戶生活富足，不至於由人的肩背駕犁耕作。女孩從側方慢慢靠近，悄悄攀上一間矮屋的廬頂，接著小心地探出頭去看。
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