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"": "刀鋒抵在燕詞的喉嚨上,很奇怪的是,他並沒有想躲。燕詞第一次知道,原來被刀抵著要害是這樣的感覺。不會像戲台上演的那樣,屁滾尿流崩潰而逃,反而會有一種異樣的平靜。因為到了這一步,除了平靜已沒有其他的辦法。
想一個辦法,蒙混過去。
如果失敗,就把脖子撞在刀上,死在這飄著飯食香氣的暖閣裡。好過被打入金輿司的刑獄,受萬般折磨。燕詞對自己說。
“對,我不是容城縣人,”燕詞慢慢地說道,他小心控製著自己的呼吸,讓自己能更冷靜地思考,“這件事是個秘密,在雄州榷場那幾年,也沒有同僚知道。”
“噢?”蘇過饒有興趣地說,“願聞其詳。”
燕詞深吸了一口氣。
“保薦書上,寫著我的父親蕭亦儒,是容城縣的縣學主學。但他其實並非我的父親,”燕詞說道,“我的老家,在雄州附近一個更偏遠的小鎮。我的生身父親名叫蕭簡,不過一介無名商人,他辛苦半生,唯一的願望便是讓我科舉入仕。他喜歡書,尊敬讀書人,儘管他大字也不認識幾個……”
燕詞的眼前浮現出老家的景色。父親在門前打掃著積雪,和在一旁打掃的鄰居張嬸吵了起來。從這些積雪應該堆在哪兒,一路吵到誰家的小孩聰明、誰家的小孩笨。父親一臉驕傲地說,小燕詞可用功了,整日捧著本書在讀,日後必是要做大官的。張嬸卻哈哈大笑起來,笑話父親不識字,連她那在書局做夥計的丈夫,都知道燕詞看的書是《天工筆談》,隻怕以後不想做官,卻想做工匠呢。一個商人,還癡心妄想讓兒子考取功名,身穿紫袍,多麼可笑的事情。商人的兒子,永遠都是下九流!
那時小小的燕詞就在門裡麵偷聽著,聽見張嬸尖厲的笑聲,父親的聲音慢慢弱下去,消失不見了。然後門一下子拉開,父親看見了燕詞手中那本《天工筆談》,氣得臉漲紅,奪過來便作勢要撕。可停了片刻,他又沒下去手,隻是把書狠狠擲在一邊,罵了句混賬。燕詞沒有挨打,但是看到了父親臉上的神情——沮喪、頹廢、筋疲力儘的神情,那會兒的滋味比挨打還要難受。
“若他是商人一日,我便一日不能參加科考,所以他輾轉托了關係,花費了些銀錢,將我過繼到這容城縣的蕭主學家中。隻可惜我不是個爭氣的兒子,始終沒有讀書的誌向,最終還是憑著些機靈勁,讓人家舉薦到榷場去做事。他老人家這番心血,算是白費了。”
燕詞一字一句,飽含真情。這如上種種,雖非實情,卻正是他父親之所願、所想。他回憶著往事,心頭也不由酸楚起來。
“頭兒,我父親私改戶籍,的確有違律法,若要追究,我隻能認罰,”燕詞低下頭,“但他操勞半生,也隻為這點念想。屬下鬥膽,求您高抬貴手。”
蘇過的臉上露出一絲訝異,不是他平日慣於扮演的那種,而是真實的訝異。他感到麵前這個少年的真誠,這真誠與他此前的一切推測相悖。他不知道是哪邊出了錯誤。他的感覺,抑或是他的想法——平日裡,這兩者都配合得很好,絕不會出錯。
“你拿杯子的手很穩,今天那個茶杯是故意打碎的,”蘇過說道,“你在給綰兒遮掩。為什麼?”
這個問題出口,他心中就產生了一絲後悔。不該這麼急著問出的,他的節奏,被那種訝異打亂了。
“沒錯,”燕詞心一橫,繼續編造起來,“我剛來汴京那日,便聽聞蜀客書局書目繁多,也有關於機巧學問的。那日我與綰兒姑娘初相識……便……呃,彼此有些暗生情愫。”
這四個字說出,燕時的臉禁不住有些發紅。但刀還在他的脖子上,他隻能硬著頭皮說下去,並默默祈願綰兒永遠別聽說這一茬——否則就算完成了任務,他也隻怕難走出汴京。
“那日她忽然打碎茶杯,然後拜托我為他義兄做遮掩,說若是被你們發現,她女兒名聲就壞了,”燕詞越說聲音越小,“屬下心想,此事既和咱們案子無關,幫她也無妨……”
“豈有此理,”蘇過輕輕地說,“有沒有關係,是我說了算。兒女情長,怎能帶到公事當中?”
“屬下知錯,甘願領罰!”燕詞一咬牙,“今後再不敢犯!”
刀光閃過,刀已收回鞘中。
蘇過歎了口氣,拿起酒壺,將燕詞的杯子倒滿了。
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燕詞怔怔地看向他,摸不透他此時在想什麼。
“可惜,本以為今夜可以殺人,”蘇過笑了笑,“喝完這杯,早些回去歇息吧。”
蘇過起身,拍了拍燕詞的肩膀,徑自走進了裡屋去。
燕詞看向他離去的背影,又低下頭,才發現自己桌下的手一直止不住地抖著。他用顫抖的手拿起酒杯,一飲而儘。酒液入喉,滾過他的食管,他總算感到些許地活了過來。
黑暗,無邊的黑暗。
雨聲變作了白溝河的波濤聲,身前的荒草拔地而起,長得比人還要高。
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