祉，則繫於朝廷，端賴朝廷是否吏治清明；最終，天下臣民、江山社稷之安危禍福，又盡皆繫於陛下一身，端賴陛下是否勤勉為政。此任至艱至巨，卻又責無旁貸，故陛下難免有‘孤寒’之感。不知臣……此說確否？”
“嗯，孺子可教。”劉徹微微頷首，“不過，你隻說對了一半。如此隻可謂之為‘孤’，尚不足以稱為‘寒’。”
“那……敢問陛下，什麼是‘寒’？”
“天下隻有一個皇帝，但想對付皇帝的人卻不可勝數；朕隻有一顆腦袋、兩個拳頭，可對付朕的手段卻有百千萬種：或以阿諛諂媚之道邀寵固權，麵從腹誹，陽奉陰違；或以奸佞詭詐之術竊奪朝柄，欺上瞞下，一手遮天。居廟堂之上，或爭權奪利、爾虞我詐，或結黨營私、政以賄成；處江湖之遠，或作姦犯科、聚眾為亂，或佔山落草、僭越稱尊。喜文者搖唇鼓舌，以文亂法；尚武者好勇鬥狠，以武犯禁。在明處者，如各地諸侯，妄圖割據一方，與朝廷分庭抗禮；在暗處者，如墨家遊俠，肆意踐踏律法，視官府如同寇讎。你說，當所有這些居心叵測、窮兇極惡之人輻輳而攻，朕是不是會感到勢單力孤、心膽俱寒？”
霍去病聽得目瞪口呆，一滴冷汗從額角悄然滑落。
“朕跟你說這麼多，隻是希望你能理解朕的苦衷。”劉徹麵色沉鬱，緩緩道，“很多事情，朕都是不得已而為之。這兩年，外有匈奴屢屢侵擾，內有諸侯蠢蠢欲動，中間有遊俠豪強逞兇作亂。長此以往，黎民百姓如何安居樂業？大漢天下如何長治久安？是故，朕既要抗擊匈奴、抵禦外侮，又要著手削藩、維護一統，更不得不對有組織、成建製的墨家遊俠採取雷霆手段！這些都是一個皇帝無可推卸的分內之事。倘若做不好，朕豈不是愧對列祖列宗，愧對萬千臣民，也愧對煌煌青史？”
此時此刻，霍去病早已說不出話來了。
他感覺心裡像灌了鉛一樣沉重，彷彿天子肩上的壓力也隨著這番傾訴傳到了他的身上。
朱能的堂叔朱坤住在茂陵邑西北隅的銅鑼巷。
一大早，青芒和朱能便找了個由頭甩掉侯金，然後拎了一堆貴重禮物來到了朱坤家裡。朱坤五十歲上下，乾癟瘦小，臉色蠟黃，跟又白又胖的朱能反差極大，怎麼看都不像是一對叔侄。
賓主見麵，朱坤態度有些冷淡，既不客套也不寒暄，隻瞥了青芒一眼，略略點了下頭，便不再說話。朱能很是尷尬，隻好東拉西扯活躍氣氛，還一口氣說了好幾
個坊間笑話，說完自己笑了半天，卻隻招來朱坤的一雙白眼。
“你小子有事說事，別瞎耽誤我工夫。”朱坤冷冷道。
朱能大窘，隻好閉嘴。
青芒見狀，便直接道明了來意：“朱先生，在下今日冒昧叨擾，是有一事相詢，還望先生撥冗賜教。”
“說。”朱坤惜字如金。
“聽說先生是遐邇聞名的鑄劍大師，閱盡天下兵器，對‘百兵之君’更是如數家珍，在下……”
“這些廢話不講也罷。”朱坤麵無表情地打斷他，“說你的事。”
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所謂“百兵之君”便是劍的雅稱。青芒出於禮貌和尊重，就想用詞雅馴一點，不料卻碰了一鼻子灰，頓時有些難堪。
不過青芒卻不以為忤，淡淡一笑道：“那好，先生如此爽快，在下恭敬不如從命。”說著取下腰間佩劍，離席走到朱坤麵前，雙手奉上，“這是在下與朋友博弈所贏之物，卻因見識淺陋，不知其價值幾何，望先生有以教我。”
朱坤卻不伸手去接，隻是眼皮微擡，掃了一眼，便冷哼一聲：“賭桌上贏的東西，多半是不入流的貨色，你拿來給我看，就不怕髒了我的眼？”
“叔，您就受累瞧一眼吧。”朱能趕緊滿臉堆笑，“秦尉丞久仰您的大名，故而今日專程前來。甭管入不入流，您好歹瞧上一眼，也好讓他安心不是？”
朱坤聞言，這才伸手接過。
他的手骨節嶙峋，狀如鷹爪。青芒一瞥之下，心中忽然閃過一絲莫名的不安—彷彿這雙令人不適的手一旦接過此物，便會將其據為己有似的。
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