卯時。
劈柴巷灶房。
沈宿蹲在灶台前，用鐵鉤撥開炭灰。六口鍋底的火垢泛著暗藍色。他走北鄉這幾天，獨臂周每天都鏟一遍，鏟下來的火垢片在灶台角上摞了厚厚一疊。
灶房少年赤著上身蹲在旁邊看，腰間綁著沈宿送他的舊護腕，鹿皮磨得起了毛邊。沈宿把母親納的那雙鞋墊擱在灶台上推過去。少年低頭看著鞋墊角上的墨跡——早點回。他把鞋墊按在膝蓋上，沒說話，隻是把灶膛裡的鬆木柴又往裡添了兩根。火星子濺在磚縫的黃泥上。
「站樁膝蓋還晃不晃。」沈宿問。
「不晃了。推石鎖腰也使得上勁了。」
沈宿沒再多說，翻開帳本。北鄉收藥記錄一頁一頁摞著。老周頭三袋。寡居老婦人一捆，整價。老崔頭六袋。張藥農備的續斷春貨，一根不少。曹記截下的三麻袋，足夠邊關烽燧第一批止血散的用量。他用炭條逐一勾過，和軍醫所新方子並排壓好。
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辰時。
軍醫所。
龐嶽的公文比沈宿的驢車早到一刻。門口貼了新告示：邊關烽燧止血散首批供藥方——劈柴巷。告示上壓著都尉府的公章。
老藥師蹲在門檻上碾藥，看見沈宿，指了指麵前攤開的土半夏樣品。
「這批貨品相不錯，沒走油。軍醫所的新方子，剛好夠邊關急遞的第一批量。我核過了，天南星醋製後止血不減，對傷口的燒灼感少一半。」
沈宿抽出軍醫所新方子，攤在櫃檯上，和北鄉散戶名冊並排。天南星那行旁邊，龐嶽親批的加急二字墨跡還很新。他提起炭條，在備量那欄後麵畫了道橫槓，補上：北鄉散戶土半夏——收訖。寫完最後一筆，炭條又斷了茬，在紙上留了個淺坑。
「張藥農的續斷春貨，切片都弄好了。」老藥師低頭繼續碾藥，「龐都尉催得緊，派了驛卒在校場等著簽收。你走北鄉這些天，他派人來問了不止一回。」
「明天開熬。」沈宿把方子收好，「灶房裡少年學看火候，正好讓他先熬止血散。」
巳時。
沈宿從軍醫所出來，徑直去了縣衙。武選教頭的月俸發了，書吏把銀錢推過來，還附了一張新的告示抄件——軍醫所供藥方正式歸檔，以後劈柴巷出貨在縣衙有備案，不必再跑都尉府。沈宿把告示抄件夾進帳本，走出縣衙。青石板路覆著薄霜，他腳掌碾實地麵，和在北鄉碎石路上一樣穩。春汛貨船的號子聲從南門渡口傳來。
路過碼頭係纜樁，王鬍子的菸鬥還擱在樁麵上，菸絲沒點。武選後，碼頭散工都知道劈柴巷的沈教頭兼了軍醫所的供藥。原來愛答不理的渡口散戶，現在見了他遠遠就點頭。
回到劈柴巷，獨臂周和散工們正在劈柴熬藥。大山第一個迎上來，把用油紙裹了三層的銅板遞過去。
「沈哥，南城分堂劉全今早送了下個月的續斷膏訂單，加了一倍。還有，老崔頭捎話來，說北鄉散戶怕你走後，曹記再來堵門。」
沈宿接過銅板，嚼著餅。灶房少年正在用石臼搗土半夏，節奏比前幾天穩得多。
「以後北鄉散戶賣藥，全走劈柴巷。」沈宿聲音不大，但灶房門口的人都聽見了，「不管曹記開什麼價，劈柴巷都往上加。大山，你去回春堂跟老藥師說一聲，以後山裡散戶交藥，方子由他核，價由劈柴巷定。」
大山重重點頭，轉身往巷口走去。
午時。
碼頭散工棚。
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沈宿拎了一鍋續斷膏過去，挨個給人看舊傷。有個老搬貨工膝蓋腫得發亮，骨縫裡全是積液。沈宿蹲下，把續斷膏敷在他膝蓋上，又從藥箱裡翻出一小罐藥酒。
「這是自家泡的。每天睡前用掌心揉到發燙，白天乾活裹層粗布保溫。你這膝蓋拖太久了，得用藥酒往裡滲。」
老搬貨工捧著藥酒罐，隻是反覆點頭。
申時。
第一鍋新方止血散出鍋。醋製天南星特有的焦苦藥味，比平時的止血散苦一半，但止血快一倍。龐嶽派來的驛卒已在巷口等著。十二個瓷瓶，紅蠟封口。沈宿挨個檢查蠟封，用炭條在每個瓶底畫了一道槓。和當年田耀宗那包跌打膏上的槓，一模一樣。
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