卯時。
劈柴巷灶房。
天還沒亮透，灶房頂上的炊煙已經升起來了。六口鍋同時熬著，鍋底的火垢泛著暗藍色。獨臂周蹲在灶前撥炭火，鐵鉤鏟過鍋底，火垢片摞在灶台角上。
大山蹲在灶房門口，把今天第一批送南門渡口的止血散挨個包好，在包角上掐記號。灶房少年赤著上身蹲在旁邊用石臼搗續斷，搗好的粉末擱在灶台上晾著。他腰間綁著沈宿送他的舊護腕，鹿皮磨得起毛邊，但針腳還在。
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沈宿蹲在灶房門口啃雜糧餅。餅是熱的，大山從灶台上現烤的，外殼焦黃，掰開還冒熱氣。沈宿啃餅時沒看大山，但知道大山天沒亮就起來和麵了。
他把十三條橫槓從帳本夾層裡抽出來，在膝蓋上攤平。十三條槓依次亮起，灰色的。每一條都代表一戶被曹記壓過價的北鄉散戶。餅是熱的，名單是涼的。沈宿把名單折好，重新夾進帳本。最後一口餅塞進嘴裡，站起來，拍了拍膝蓋上的碎屑。
「我去內城。曹記收藥走哪條線、在藥市賣給誰、和藥材商會立了什麼契，今天全摸清楚。」
曹記兩個字從淺金又亮了一點。此行是去查探。
「灶房照常熬藥，中午前把第二批止血散裝好。」
獨臂周在灶前撥炭火，沒回頭，但把灶膛裡的柴又添了兩根。沈宿去內城，灶房的火不能滅。
辰時。
內城。
晉陽內城的城牆比外城高一截，青磚縫裡嵌著乾透的灰漿。沈宿穿過城門洞，守城兵卒看了一眼他腰間武選教頭的木牌，沒攔。
內城的街道比碼頭寬一倍，青石板路麵平整，沒有一處坑窪。兩側店鋪的招牌都是新漆的，有綢緞莊，銀樓，茶莊和藥行。門口站著穿乾淨短褂的夥計，手指上沒有老繭。
沈宿走到內城藥市。藥市在內城西側，靠著城牆根，和蔡記鐵鋪隔了兩條巷子。蔡鐵匠的爐火聲隔著巷子都能聽見，呼哧的風箱聲，鐵錘砸在鐵砧上的悶響。
藥市門口立著一塊石碑，碑上刻著內城藥材商會。字跡被煤灰填了大半，遠看幾乎認不出來。內城藥材商會六個字從淡白變成了淺金。招牌不擦，但麵板記著。內城的招牌從來不擦，擦亮了，惹人惦記。
巳時。
沈宿在藥市裡轉。吆喝聲，戥子磕在銅秤盤上的脆響，藥材倒進麻袋的沙沙聲，此起彼伏。他蹲在一家散攤前，翻看攤上的土半夏切片。攤主是個五十來歲的老頭，十指關節粗大，指甲縫裡全是黑泥和藥汁的混合物。沈宿沒問價，隻是聽。
聽勁精通，可分辨百丈內獨立聲線。周遭百丈的嘈雜，在他耳中能被拆成上百條獨立的聲線。他要找的，是其中一條異常的聲線。
半個時辰後，他聽到了。一個穿皂靴的人在他背後三丈外停步，懷裡摸錢袋，銅板在掌心翻麵。聽勁那一欄的數字閃了一下。定位。
那人繞了半個藥市，走到角落的一家攤前蹲下。攤主沒抬頭，繼續擺弄藥材。那人低聲說了一句。
「山下散戶的，土半夏。」
暗語兩個字閃了一下，從灰色變成了淡白。沈宿記下了這五個字。就是這裡。
午時。
沈宿從藥市出來，在內城街角蹲著啃雜糧餅。餅已經涼透，乾硬。內城的藥市，比碼頭冷。
他把帳本攤在膝蓋上，把上午在藥市摸到的線索記下。曹記通過穿皂靴的聯絡人，在藥市角落散攤低價收藥，再用內城藥材商會的渠道，高價賣給大藥行。賺的差價，比碼頭上扛活厚得多。他提起炭條，在曹記那頁旁邊畫了一道槓，槓尾寫上內城藥材商會。炭條擱下，在紙上留下一個淺坑。
那條連接曹記和內城藥材商會的灰線，變成了淡白。他先在山神廟截了貨，接著讓散戶都來劈柴巷，最後又和都尉府簽了約。接連三步，但曹記的人至今沒在他麵前露過臉。藏在後麵。
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午後。
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